皇嗣（こうし）は、天子（皇帝や天皇）の跡継ぎのことである。律令制では皇位継承順位を明文化していなかった。例えば天皇の息子（皇太子）と弟（皇太弟）というように、皇位継承をめぐって権力闘争が起こった。皇室典範に皇嗣と皇嗣の呼び方について規定されている。天皇が崩じたときは、皇嗣が、直ちに即位する。

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