夏季オリンピックにおける陸上競技は、男子に限っては1896年のアテネオリンピックから実施され、女子は1928年のアムステルダムオリンピックから実施された。当初は5マイル走や投てき競技の両手投げ種目など現在では見られない種目も数多く行われたが、のちに大幅に変更され、2008年の北京オリンピックでは男子24種目、女子23種目が行われた。

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