殿下（でんか・てんが、英：Highness）は、皇族・王族等の敬称。「殿舎の階下」の意味で、中国を起源とし、同一国内の称号としては皇帝・天皇等に対する陛下より下位に、高官に対する閣下より上位に位置付けられる。漢字文化圏で皇帝に臣従する（冊封下にある）国の国王や皇族・王族に対して用いられ、日本では摂関にも用いた。また、Imperial Highness, Royal Highness等、漢字文化圏以外の国の君主や王族などに対する敬称の訳語としても用いられ、この場合には必ずしも陛下や閣下等と上下関係にはない。古くから諸侯の尊称であり、漢代より皇太子・諸侯の尊称として用いられ、三国時代からは皇后・皇太后にも用いられた。日本では古くはてんがと読み、江戸時代以降にでんかに転化した。『養老令』儀制令において三后（太皇太后・皇太后・皇后）および皇太子の敬称とされたが、8世紀にはそれ以外の皇族への使用例も確認され、平安時代に入ると摂政・関白にも用いられた。平安時代中期以降は、単独で摂関の異称として広く用いられた。室町時代以降、征夷大将軍が対外的に日本国王等として行動する場合にも敬称として用いられ、江戸時代にも日本国王や大君の敬称として用いられた。朝鮮や琉球との外交文書においては相互に「殿下」が用いられたが、豊臣秀吉は朝鮮や琉球への文書に格下の閣下を使用した。明治維新後、皇室典範の制定により、それまで天皇のみに用いた陛下を三后にも用いることとなり、殿下はそれ以外の皇族の敬称と定められた。1947年（昭和22年）に制定された現皇室典範でも、「天皇、皇后、太皇太后及び皇太后以外の皇族の敬称は殿下とする」と規定されている。ただし、現在の報道では殿下はあまり用いられず、「さま」が主に用いられる。朝鮮では、中国の皇帝に臣従する立場から、国王・王妃・大妃の敬称に殿下を用いた。王世子・世子嬪には邸下が用いられた。1894年に独立を宣言してからは王・王妃等の敬称を陛下に改め、王太子・王太子妃の敬称となった。殿下は、英語の に相当する敬称の訳語として漢字文化圏以外の君主や王族にも用いられる。例えばイギリス・スペイン・オランダ等の皇太子・皇太子妃・王配等、ヨーロッパ諸国の大公・公・侯といった高位の爵位を持つ君主・王族、英語のPrince・Duke以上の格を持つ貴族や諸侯等、イスラム圏のアミール等に対して用いる。独立国家の国家元首であっても、ルクセンブルク大公・モナコ公・リヒテンシュタイン公・アラブ首長国連邦首長・クウェート国首長・カタール国首長等、 Highness に相当する敬称を用いる人物には殿下を用いる。カンボジアのシアヌーク前国王は、国王を退位していた1980～90年代に殿下を敬称とした。また、サモア独立国のような憲法上は共和制の国でも、その国の儀礼に従い国家元首に殿下を用いる場合がある。現代日本においては、家柄のよい人、身だしなみがいい人などに「殿下」というニックネームを付けることがあり、一例としてドラマ『太陽にほえろ!』では、島公之刑事（小野寺昭）に用いられている。

出典:wikipedia