ホームズ彗星（ほーむずすいせい、17P/Holmes）は、太陽系の短周期彗星の一つ。1892年にエドウィン・ホームズが発見した。この彗星は1892年11月6日、アンドロメダ銀河の定期観測を行っていたホームズによって発見された。グリニッジ天文台のエドワード・ウォルター・マウンダー、イングランドのウィリアム・ヘンリー・マウ、ブラムリーのキッドらがこれを確認した。11月8日にはエジンバラのトーマス・デーヴィッド・アンダーソンによって、11月9日にはマッケイ（オーストラリアのクイーンズランド）のジョン・エウェン・デーヴィッドソン（1889年7月19日にC/1889 O1（クイーンズランドで発見された最初の彗星）を発見した人物）によってそれぞれ独自に発見された。初期の概算軌道は、ハインリヒ・クロイツとジョージ・サールによってそれぞれ独自に計算された。改良軌道は近日点を通過したのが6月13日だったこと、公転周期が6.9年であることを示した。これらの計算によって、この彗星はビエラ彗星の回帰ではないことが明らかになった。1899年と1906年にもこの彗星は観測されたが、その後は行方不明になっていた。ブライアン・マースデンによるコンピューターを用いた予測に基き、1964年7月16日にアメリカ・アリゾナ州フラグスタッフのアメリカ海軍天文台でエリザベス・レーマーが再発見し、それ以降はすべての回帰で観測されている。2007年10月24日から25日未明（日本時間）にかけて、ペルセウス座の付近にあったホームズ彗星は2日足らずの間に17等星から2等星台にまで（約40万倍）明るくなり、明るく黄色い“星”として肉眼でも容易に見ることができるようになった。このような急激な増光（アウトバースト）は、彗星から大量のガスまたはチリが突然放出されたことによるものと説明することができる。なお、この彗星は1892年に発見された時も同様のアウトバーストを起こしていた。彗星が突如としてガスや塵を放出した理由はよく知られていない。単純な説明としては彗星に小天体が衝突したことが考えられるが、ホームズ彗星のような小さな天体が100年程度の間隔で2回の大規模衝突に見舞われる可能性は高くない。別の考察としては、彗星内部の温度上昇によって非晶質の氷が結晶質の氷に相転移し、溶け込んでいたガスが放出されたというものがある。しかしこの現象が起きても彗星からはゆるやかにガスが湧き出るのみに終わる可能性もあり、爆発的なアウトバーストの引き金となるかは明らかでない。

出典:wikipedia