1900年（明治33年）、従来の「家」制度による家政学が中心だった官制の良妻賢母育成女子高等教育制度に疑問を抱いた津田梅子が、瓜生繁子や大山捨松とともに、日本では先駆的な学問重視の女子高等教育機関を私学、女子英学塾として現在の東京都千代田区に設立。1933年（昭和8年）、「津田英学塾」に、1943年（昭和18年）、「津田塾専門学校」に改称、戦後の1948年（昭和23年）、「津田塾大学」として設立。1905年（明治38年）、女子の学校では初めての英語科教員無試験検定取り扱い許可を受ける。1969年（昭和44年）には、当時はまだ草分け期にあった国際関係論という分野を、日本の大学として初めて国際関係学科として創設。津田梅子の教育方針に沿って、現在も少人数教育を重視している。入試の難易度等から「女東大」（日本私立大学協会発行「教育学術新聞」H21.8第2370号出典）の異名をとっていた。2016年（平成28年）現在も女子大学。 学生の主体性を重んじて校歌、校章、校旗を敢えて持たないのも津田梅子以来の津田塾の伝統である。「自ら学び、考え、行動せよ」という建学の精神を、教師から学生へ、先輩から後輩へ伝えていく女子教育を行っており、校章、校旗は敢えて持たないのではなく、持つ必要性を感じることなく現在に至ったと言える。そのためか、自立志向の強い学生が多く育ち、多数の著名人を輩出してきた。また、就職志望の9割以上の学生が総合職・専門職に就く。独立系キリスト教会で洗礼を受けた津田の影響から学内にチャペルがあるが、いわゆるミッション系大学（キリスト教主義学校）ではない。2010年（平成22年）に創立110周年を迎え、創立110周年事業として津田梅子賞を創設。創立者津田梅子の「女性の自立と社会貢献を促す精神」を継承発展させるために、現代社会でその精神を具体化する活動を行っている団体や個人を顕彰する。全研究科・専攻に修士課程と博士後期課程を設置

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