ナタマメ（鉈豆、"Canavalia gladiata"）はマメ亜科の一年草。刀豆（トウズ、タチマメ、ナタマメ）、帯刀（タテハキ）とも呼ばれる。以前から漢方薬として知られており、近年では健康食品、健康茶としても一般的に知られるようになった。アジアかアフリカの熱帯原産とされ、食用や薬用として栽培される。日本には江戸時代初頭に清から伝わった。特に薩摩では江戸時代は栽培が盛んで、NHK大河ドラマ『篤姫』のワンシーンでも長旅の無事を祈る餞別として送られていた。夏に白またはピンク色の花を咲かせる。実の鞘は非常に大きく、30-50cmほどになる。日本国内でも栽培されるが、ラテンアメリカ、中華人民共和国からの輸入が多い。福神漬け・健康茶・民間薬・メッセージ缶（種子にレーザーで文字を彫ったもの）等。食用としては、若いさやを食べることが多い。薬効を目的にした場合は、豆を利用することが多い。薬効としては、血行促進や免疫力の向上などのさまざまな効果があるほか、昔から排膿（膿を出す）の妙薬と言われており、腎臓に良く、蓄膿症、歯周病や歯槽膿漏の改善、痔ろうなどにも効果がある。他の野菜の病害虫の防止用として周囲に植えられることもある。コンカナバリンAはナタマメにしか存在しないレクチンであり、植物レクチンの代表例として知られる。生物工学の分野ではT細胞のマイトジェンなどとして広く使われている。豆類全般にいえることだが、ナタマメにも毒がある。とくにタカナタマメ・タチナタマメには毒が多い。食用とするのはアカナタマメ・シロナタマメといわれる品種である。粗悪な健康茶などには注意が必要。また、メッセージ缶に用いられるものは食用に適さない品種が使われており、食べることはできない。サポニン・青酸配糖体・有毒性アミノ酸のコンカナバリンAやカナバリンなどの毒素が含まれている。カナバリンは、アルギニンに類似した構造を持ち、アルギニンの機能を阻害しアンモニアが蓄積する有害作用があり、多くの昆虫がナタマメを避けるので虫害が少ない。福神漬けに用いられるほか、ナタマメの若いさやは、漬物、炒め物などで食すると美味。ナタマメ茶としても利用される。

出典:wikipedia