流体力学の分野でレイリー数は流体中での伝熱に関係する無次元数である。熱は、レイリー数がある限界値（臨界レイリー数）以下では主に熱伝導によって伝達され、限界値以上では主に対流によって伝達される。レイリー数はグラスホフ数とプラントル数の積である。ここで、である。垂直平板における自然対流の場合、気体や水では実験的に"Ra" = 5×10 で層流からの変動が起こり、"Ra" >10 で完全に乱流となることが知られている。

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