猫娘（ねこむすめ）は、ネコの風貌、生態、仕草などの特徴を持つ人物やキャラクターの呼称。本項では、実在の人物としての猫娘、古典の書物やサブカルチャーに登場した人物またはキャラクターとしての猫娘について述べる。宝暦・明和年間（1751年から1771年まで）の江戸、京都、大阪では、見世物小屋で障害者を見世物にすることが流行しており、その最中の1769年（明和6年）に江戸の浅草で、ネコのような顔つきの女性が「猫娘」と称して見世物にされていた。こうした障害者の見世物は、後に安永・天明年間（1772年から1788年まで）にかけて最も盛んになったものの、猫娘はそれほど評判にはならなかった。1800年（寛政12年）刊行の読本『絵本小夜時雨』巻五にある奇談「阿州の奇女」によれば、阿州（現・徳島県）の富豪の家に男を嘗める奇癖を持つ女がおり、その舌がネコのようにざらざらしていたことから「猫娘」の名で呼ばれたという。妖怪をテーマとした1830年（天保元年）の狂歌本『狂歌百鬼夜興』にも「舐め女（なめおんな）」の名で登場するが、妖怪ではなく、奇人変人の類である。詳細は嘗女を参照。江戸時代の政情や世相を描いた古書『安政雑記』には、実在の人物として以下のような猫娘の記述がある。紙芝居の最盛期であった戦前の1936年（昭和11年）、紙芝居の草分けの1人であった浦田重雄が、因果物の紙芝居『猫娘』を制作した。この主人公の猫娘は、親がネコを殺して三味線の皮にすることを職業としていたため、因果によってネコの性質を持ってしまった少女であり、ネズミを見ると目を輝かせ、耳を逆立てて追い回して捕え、生きたままのネズミを食べ、ネコのような声で鳴き、ネコのように家の屋根の上を駆け回るというものである。『猫娘』は異色作ながらも人気が出たが、それにより『トカゲ娘』『蛇娘』などの模倣作も出回り、教育者からの批判の的となった。1937年（昭和12年）から警視庁保安興行係によって紙芝居の検閲が始まったが、これは『猫娘』の流行がきっかけだとの指摘もある。このイメージは水木しげるの漫画『ゲゲゲの鬼太郎』に登場する猫娘に引き継がれた。1980年代後半から21世紀（昭和後期から平成以降）にかけ、漫画、アニメ、小説などにおいて、猫娘はネコの特性を持つ少女のキャラクターとして登場しており、猫又などネコの妖怪と人間との混血（半妖怪）、ネコが人間の姿に化けたもの、化け猫の一種、ネコの魂の乗り移った人間、人為的にネコの要素を付加されて作り出された亜人などとして設定されている。こうした妖怪やSFにおける猫娘とは別に、単にネコ好きの度が過ぎている女性、ネコのような口調としぐさが特徴の少女といった猫娘のパターンもある。また創作作品のみならず、コスプレの世界などでもネコのスタイルをした女性が「猫娘」と呼ばれ、しばしば萌えの対象となっている。日本国外にある猫娘の類話として、ネコのコスチュームを着たアメリカンコミックの女怪盗・キャットウーマン、黒ネコが人間女性に姿を変えて恩義ある人間の願いを叶えたという中国の民話「黒猫娘」がある。

出典:wikipedia