ヴィラネル（villanelle）には2つの異なる意味がある。詩形としてのヴィラネルはたった2つの押韻しか持たない。最初のスタンザの1行目と3行目の押韻に使われた語が、以下のスタンザの3行目に交互にリフレインとして現れ、最後には2つで二行連を作る。ヴィラネルは全体が19行の長さで、5つの三行連と1つの四行連から成っている。中世やルネサンス期のヴィラネルは決まった詩形も長さも持たない、単純なバラード風の歌だった。それは、都会や宮廷生活にまつわる複雑なマドリガーレと対照的に、田舎にまつわるもので、農民や羊飼いによって歌われたと考えられている。フランス語の「villanelle」はイタリア語の「villanella（ヴィラネッラ）」（）に由来し、さらにその語源はラテン語の「villa（農園）」および「villano（農場労働者）」まで遡る。19世紀以前の詩人にとって、ヴィラネルおよびヴィラネッラという言葉は単純に、特定の形式を持たない「田園詩」を意味していた。エドマンド・ゴス（）がヴィラネルを賞賛した最初のイギリス人作家で、1877年のエッセイ『A Plea for Certain Exotic Forms of Verse』でそれをはやらせた。最初にこの形式で詩を書いたのは、ゴスの他、ヘンリー・オースティン・ドブソン（）、オスカー・ワイルド、エドワード・アーリントン・ロビンソン（）などである。ウィリアム・エンプソン（）は1930年にヴィラネルを復活させた。さらに同時代人で親友のW・H・オーデンや、ディラン・トーマスもこの形式を取り上げた。ディラン・トーマスのヴィラネル詩では『Do not go gentle into that good night』（）が有名である。1950年代、1960年代には、セオドア・レトキ（）とシルヴィア・プラスがヴィラネル詩を書いた。1976年にはエリザベス・ビショップ（）が『One Art』という有名なヴィラネル詩を書いた。1980年代、1990年代には新形式主義（）の高まりとともに、ヴィラネルは人気を得た。以降、ジョン・M・フォード（）など現代の詩人たちはヴィラネル詩を書き、革新的な方法で形式に修正を加えている。ヴィラネルは決まった韻律を持っていないが、19世紀のヴィラネル詩の多くは三歩格または四歩格を、一方、20世紀のヴィラネル詩の多くは五歩格を用いた。ヴィラネル形式の本質は、その押韻および反復の特徴的なパターン（押韻構成）である。それは「AbA abA abA abA abA abAA」で表される。「a」と「b」は押韻、「A」と「A」はそれぞれ同じ語のリフレインである。

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