カントリーロックとは、アメリカ合衆国で生まれたロックの1カテゴリ。元々は、1960年代から1970年代のロック・アーティストがカントリーミュージック、フォーク、ブルーグラスなどの要素を導入した作品群から発生した。バーズやボブ・ディランのカントリー・ロック・アルバムが先駆けとなり、その後アメリカ西海岸出身のバンドであるCCRやイーグルスによって人気が確立した。元々ロックンロールは、すでにその誕生の過程からR&B、カントリーミュージックなど、旧来の様々な音楽の要素を融合させつつ発展してきた。これらの影響は、1950年代に誕生したロカビリーで特に顕著である。それはまた双方の歴史にも影響を与え合った。しかし、一般に「カントリーロック」という語彙を用いる場合には、1960年代後半から1970年代前半にアメリカで勃興したムーヴメント、およびそれらのアーティストの一群、彼らが創る音楽を指すことが多い。特徴としては、アコースティック・ギター、バンジョー、マンドリン、フィドル、ペダル・スティール・ギターといった楽器の導入、アメリカ南部の土着的な音楽のメロディやアレンジの採用などが挙げられる。1960年代前半から、ロック、ポピュラー音楽の世界でカントリー・ミュージックの要素を採り入れた作品はあった。ビートルズの『ビートルズ・フォー・セール』（1964年）、ローリング・ストーンズの「ハイ・アンド・ドライ」（1966年）、バッファロー・スプリングフィールドの "Go and Say Goodbye"（1966年）、"Kind Woman"（1968年）などである。1966年、多くのロック・アーティストがサイケデリックや実験音楽の分野に進出していた頃、ボブ・ディランはアルバム『ブロンド・オン・ブロンド』をナッシュビルでレコーディングした。このアルバムと、よりカントリーの要素を強く押し出した『ジョン・ウェズリー・ハーディング』（1967年）、『ナッシュヴィル・スカイライン』（1969年）などにより「カントリー・フォーク」とも呼べるスタイルが出来上がりつつあった。1968年にグラム・パーソンズを迎え入れたバーズもディランの動きに追随してゆく（パーソンズはこの年の3月に、インターナショナル・サブマリン・バンドの一員として、ペダル・スティール・ギターなどをフィーチャーした "Safe At Home" をリリースしていた。このアルバムはしばしば最初のカントリーロック・アルバムと見做される）。パーソンズを加えたバーズが発表した『ロデオの恋人』はこのカテゴリの中でも傑作のひとつに数えられる。パーソンズはまもなくバーズを脱退し、同じく元バーズのクリス・ヒルマンとともにフライング・ブリトー・ブラザーズを結成。このバンドは、パーソンズがソロ活動に専念するために脱退するまでの約2年間に "The Gilded Palace of Sin"、"Burrito Deluxe" などのアルバムを発表し、カントリーロックの発展に寄与した。カントリーロックは、1960年代後半のカリフォルニアの音楽シーンで特に人気を呼び、ハーツ&フラワーズ、ニュー・ライダーズ・オブ・パープル・セージ、ポコなどがこのスタイルを採り上げた。フォークロックの一群からもバーズの変化に呼応するボー・ブラメルズやニッティ・グリッティ・ダート・バンドなどが現れた。この頃には、カントリーロックはひとつの音楽スタイルとして完全に認知され、エヴァリー・ブラザース（1968年のアルバム "Roots" は彼らの最高傑作と見做される）、元アイドル歌手のリッキー・ネルソンがフロントに立つストーン・キャニオン・バンド、ジョン・フォガティ、元モンキーズのマイク・ネスミスが結成したファースト・ナショナル・バンド、ニール・ヤングなどがこぞってそのスタイルを採り入れた。ザ・ディラーズなど、カントリー側からロックに進出して成功した者もいた。カントリーロックの商業的な大成功は1970年代に訪れた。ドゥービー・ブラザーズがカントリーとR&Bの融合で自己のスタイルを確立し、エミルー・ハリスは「カントリーロックの女王」と呼ばれるようになった。リンダ・ロンシュタットはこのジャンルにポップス指向を合わせ、巧みなブランド戦略で成功した。クレイグ・フューラーが結成したピュア・プレアリー・リーグは、業界でも評価の高い5枚のアルバムをトップ40に送り込み、商業的に成功した。1972年にデビューしたイーグルスは、カントリーロックを標榜する音楽グループの中でも最大の商業的成功を収めることになる。カントリーロックは、ザ・バンド、グレイトフル・デッド、CCR、ローリング・ストーンズ、ジョージ・ハリスン元々その範疇にいなかった数多くのアーティスト達に大きな影響を与えた。また、当初はブルースからの影響が大きかったサザン・ロックのアーティストの一部にもカントリーロックの要素を採り入れたバンドが現れた。ジャンルそのものの人気は1970年代後半には衰退していったが、ニール・ヤングなど、今日までこのスタイルを好んで演奏し続けているアーティストもいる。

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