『三人吉三廓初買』（さんにんきちさ くるわの はつがい）は、安政七年 (1860) 正月、江戸市村座で初演された歌舞伎の演目。通称『三人吉三』。世話物、白浪物。二代目河竹新七（黙阿弥）作。全七幕。3人の盗賊が百両の金と短刀とをめぐる因果応報で刺し違えて死ぬまでを描いた物語。初演時はあまり評判にならず、30年ほど経って一部の筋を省略し『三人吉三巴白浪』（さんにんきちさ ともえの しらなみ）という外題で再演された（吉原遊郭を舞台にした部分を省略し、「廓初買」が意味をなさなくなったため）。再演時には大評判となり、以後歌舞伎の代表的な作品の一つとして、今日でもよく上演される人気作品となっている。夜鷹のおとせが客の落とした百両を返そうと夜道を歩いていると、盗賊のお嬢吉三が現れて金を奪い、おとせは川に突き落とされてしまう。そこへ別の盗賊・お坊吉三が現れ争いになるが、盗賊の和尚吉三が仲裁して三人は義兄弟の契りを交わす。青菜売りの久兵衛がおとせを助け、父親・伝吉のもとへ送り届けると、そこには行方不明になっていた息子の十三郎が世話になっていた。十三郎とおとせは恋仲になるが、久兵衛の話から伝吉は二人が兄妹であることを知る。お坊吉三も伝吉・和尚吉三親子と名刀・庚申丸を巡って因縁があったが、そうとは知らず百両を巡ってお坊は伝吉を斬り殺す。お嬢・お坊吉三の逮捕を頼まれた和尚吉三は、どうせこの世では一緒になれない身の上の十三郎・おとせを憐れんで殺し、その首をお嬢・お坊両吉三の首と偽ってお上に差し出すが、発覚して捕えられる。お嬢・お坊両吉三が和尚吉三を救い出すも命運尽き三人は互いに刺し違える。『三人吉三』は、いずれも吉三郎という名の三人の盗賊を中心に、彼らを取り巻く者たちの複雑な人間関係を描く、きわめて物語性の高い演目である。三人はそれぞれ、和尚吉三、お嬢吉三、お坊吉三と名乗る盗賊となっている。これが百両の金と短刀「庚申丸」をめぐる因果応報の末に、差し違えて死ぬところで幕引きとなる。特に有名なのが「大川端庚申塚の場」で、数ある歌舞伎の演目の中でも横綱級の人気がある（＝上演回数が特に多い）。節分の夜、大川端庚申塚で、ひょんなことから夜鷹を川に突き落とし小判百両を奪ったお嬢吉三。そこで朗々とまるで唄いあげるかのように廻すのが次の科白である。この「厄払い」と呼ばれるお嬢吉三の独白は、歌舞伎の名科白中の名科白として知られている。そこにお坊吉三が現れ、その金をよこせと無理を言う。斬り合いはじめた二人に割って入ったのは和尚吉三だった。この三人が意気投合、『三国志演義』の「桃園の誓い」にちなみ、梅の木の下で義兄弟の契りを結ぶ。序幕の圧巻である。この百両と名刀「庚申丸」の所在が転々とするうちに、三人の吉三をめぐってそれまで隠されていた複雑な人間関係が徐々に明らかになっていく。初演時は、上記の三人吉三のストーリーに木屋文里と吉原遊郭の遊女・一恵との悲恋を描くくだりをからめていた。しかし再演時以降は、文里一恵の件は省略されるのが普通となった。『三人吉三廓初買』は二代目河竹新七（黙阿弥）と当時名優といわれた四代目市川小團次の提携による一連の作品群のひとつである。小團次は初演時に和尚吉三と文里を勤めている。その初演も、隣の中村座に出ていた人気絶頂の四代目中村福助の人気に食われ、興行としてはあまり当たらなかったというが、新七にとっては会心の作であり、自らも自身の代表作のひとつに数えていたといわれる。初演の安政七年の干支は庚申（かのえ・さる）。古来、庚申の年に生まれた男子は泥棒になるという伝承があり、本作ではさらにこれに庚申待の本尊である青面金剛に扈従するという三猿、「見ざる」「言わざる」「聞かざる」にたとえて和尚・お嬢・お坊の三人を配している。劇中で触れられている「庚申の夜の話草」というのがこの庚申待のこと。民間信仰からさまざまな逸話を借用して筋書きを仕立てるのは黙阿弥の得意とするところだった。新七は自らの旧作『網模様燈籠菊桐』（通称『小猿七之助』）の登場人物だった吉三郎を中心に、やはり旧作の『松竹梅雪曙』（通称『櫓のお七』）で描いた八百屋お七と、巣鴨吉祥院（駒込の吉祥寺に相当）の所化・弁長、にまつわる筋書きを絡ませ、それぞれをお坊吉三・お嬢吉三・和尚吉三としている。物語が投影されるのは、『伊達娘恋緋鹿子』（通称『櫓のお七』）で繰り広げられる「八百屋お七の世界」である。お嬢吉三は女装の美少年という設定。黙阿弥は他にも『都鳥廓白波』（忍の惣太）の花子や、『青砥稿花紅彩画』（白浪五人男）の弁天小僧などにもこの「性の逆転」という手法を用いている。しかも本作ではそのお嬢吉三がお坊吉三と恋仲に陥るというさらに倒錯した設定である。倒錯といえば、和尚吉三の妹・おとせには十三郎という恋人がいるのだが、実はこの二人は幼い時に生き別れになった双子の兄妹という設定。「畜生道」、今日の表現で近親相姦である。本作が書かれた幕末は、動乱する政局を忘れようとするかのように、江戸の庶民は爛熟した文化と頽廃した世相の中に浸った時代だった。そうした様子が本作には如実に表されているのである。二人の関係を知った和尚と父の伝吉の苦悩。おぞましい事実を知らずに来世での幸福を夢見て和尚の刃に果てる二人の悲劇。単なる白浪物に終わらない深刻な人間ドラマとしての一面をももつ作品である。また舞台演劇としては、三者三様のいでたちで盗賊として活躍するさまが、高い視覚的効果をあげている。なお物語上の主役であるお嬢吉三は、堅い芸風で伸び悩んでいた三代目岩井粂三郎を売り出すため、新七が苦心して創作した「当て書き」である。お嬢吉三が実は八百屋お七という設定も、粂三郎が最も得意としていたのがこの八百屋お七だったからに他ならない。このお嬢吉三は大当たりとなり、これを出世作として粂三郎は後の八代目岩井半四郎という大看板に成長してゆく。映画作品演劇監修・補綴：木ノ下裕一、演出・美術：杉原邦生初演以来約150年振りに「地獄の場」が上演された他、文里と一恵の廓の物語も上演。漫画

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