弱毒化ワクチンは生存能力を損なうことなくウイルスのビルレンス()を低下させて作ったワクチンである。弱毒化とは生きたウイルスを無害化したり病原性を低下させたりすることである。対照的にウイルスを「殺して」（不活化して）得られたワクチンは不活化ワクチンという。生ワクチンには以下のものがある。ウイルスは以下の異種宿主で継代することにより弱毒化することがある。初代培養微生物群を異種宿主に導入する。微生物群のうち一部は異種宿主への感染を可能にする変異を生じる可能性が高い。やがて宿主内で成育するために多くの変異を獲得し、初代群とは有意に異なったものとなる。これを原宿主に再導入すると、異種宿主内ほどには生育しない（つまり弱毒化されている）。これにより原宿主の免疫系による病原体の除去や免疫記憶細胞の形成を容易にし、病原性の強い類似種の微生物に感染しても患者を保護する能力が増す。弱毒化ワクチンは病原性が極めて低い生ウイルス粒子を用いる。複製は非常に遅いが、継続的に複製し初回ワクチン接種時よりも多く抗体を産生するため、ブースターはさほど必要としない。ワクチンの製造は病原性の小さい株を選別するための組織培養、突然変異、病原性に関与する遺伝子の標的除去によって行う。病原性が復帰するリスクが少しあるが、標的除去で製造したワクチンについてはリスクはわずかである。弱毒化ウイルスを免疫不全患者に用いることはできない。

出典:wikipedia