フォスファテリウム（Phosphatherium）は、約5,870万年前（新生代古第三紀暁新世中後期〈サネティアン期初頭〉）の北アフリカに生息していた始原的特徴を持つゾウの一種。現在化石が発見されている限りで、最古の長鼻類と考えられる。同時に、狭義で言うところの「ゾウ」、すなわち真長鼻類（Euproboscidea）としても、現在知られる限り最初期の科であるヌミドテリウム科に属し、その中で唯一、暁新世に生息していたものである。化石は、モロッコのウーレド・アブドゥーン盆地（Ouled Abdoun Basin）にあるサネティアン層から、断片的な歯骨のみが発見されている。体長約60cm、推定体重約15kgときわめて小さい。また、現生のゾウのような鼻もほとんど発達していない。体の大きさこそ違うが、始新世後期に現れるモエリテリウム（メリテリウム。"Moeritherium"）とあい通じる特徴が認められ、水生植物を主食として暮らす水陸両生の動物であったと推定されている。すなわち、体のサイズはイヌ程度であるが、生態的にはカバのような姿であったと見られる。既知で最古のフォスファテリウムであるが、系統進化の観点からは、彼らが属するヌミドテリウム科をもって長鼻目（ゾウ目）の最古とすることは認められていない。上述のモエリテリウムはフォスファテリウムより後の時代である始新世層から見出されるが、この進化系統でさらに古いとされるアントラコブネ科（Anthracobunidae）が系統的に最も古い長鼻目である、との見解にいまだ変更は見られない。

出典:wikipedia