針江区（はりえく）は、日本の滋賀県高島市にある地区である。行政区画では、高島市新旭町針江に相当する。旧高島郡新旭町針江区、旧高島郡饗庭村針江地区、さらに古くは、同郡針江村。豊富に沸き出る安曇川水系の伏流水を活かした人里の生活環境「川端文化」（かばたぶんか）が存在する。湧水（針江の生水）は環境省選定の「平成の名水百選」であり、隣接する霜降（しもふり）地区とともに国の重要文化的景観に選定されている。また同地区へのエコツーリズム活動に対し、環境省「エコツーリズム大賞」を受賞した。「川端」は個人の住居内にあるため、無断で入ると住居侵入罪となる可能性がある。公道からは様子が伺えないため、見学をするためには前日までに予約が必要な有料のガイドツアー参考に参加する必要がある。丹波高地と比良山地を水源とする安曇川水系の伏流水である当地域の湧水は、針江の生水/針江生水（はりえのしょうず）と呼ばれる。200年もの歳月を経て24m前後の地下から湧き出すものであり、1日の湧水量は約3,500トン（タンクローリー約250台分相当）。年間を通して13℃前後の水温が保たれ、夏は冷たく、冬は暖かく感じられる。ミネラルの少ない軟水で、辛口端麗の日本酒を仕込むのに向いているという。2000年以上の昔から地域に特徴的な水辺環境の下支えとなっている名水であり、2008年（平成20年）には環境省選定の「平成の名水百選」に選ばれている。現代では、針江の生水を擁する地域一体は、針江生水の郷（はりえしょうずのさと）と呼ばれている。針江区に独特の、湧水利用の文化は、農学者でもある政治家・嘉田由紀子によって、、川端文化（かばたぶんか）と名付けられた。弥生時代（2000年前前後の時代）にはすでに存在していたと言われる川端は、母屋の内部にある内川端（うちかばた）と、別棟や屋外にある外川端（そとかばた）に分けられる。地区内では地下24m前後まで掘り下げると水脈があるが、地上まで自噴してくる湧水のある川端と、ポンプで汲み上げる湧水のある川端の、いずれもが存在している。井戸から湧出した地下水はまず'（つぼいけ）と呼ばれる部分に注ぎ込み、そこから溢れ出して壺池の周囲にある'（はたいけ）に注ぐ。端池にはコイやニゴロブナなどの比較的大型の淡水魚が飼われている。端池は集落内の水路と繋がっており、端池から溢れた水は水路に出て集落の中央を流れる針江大川（はりえおおかわ）へと流れ込む。針江大川は琵琶湖に最終的に流れ込んでいる。21世紀初頭の現在も108軒（2009年6月、数十年ぶりに1基が新設されて108基となった）の家で川端が利用されている。飲料水や料理用の水に用いられるのは壺池の水である。また、壺池の水は夏でも冷たいので、野菜や果物、麦茶などを冷やす用途にも使用される。一方、端池には食べかすや野菜屑、使用された皿や鍋などを沈めておくと、端池内に飼われているデトリタス食性を有する淡水魚が食べ物の屑を全て食べてしまう。また、水路や針江大川には、コイ、オイカワ、タナゴ、ヨシノボリ、サワガニ、カワエビなどが生息しており、ここでも食べ物屑は“清掃”（デトリタス食）されてゆく。加えて、水路や針江大川にはアユやビワマスなどの稀少な淡水魚も遡上してくる。減少著しい琵琶湖固有種のセタシジミ（"cf." シジミ#種類）も、針江集落では通常的に見られる。このような壺池、端池、水路、針江大川、琵琶湖という水の流れの上に成立する生態系は非常に巧妙なバランスを保っており、人間の食べ残しによって水が腐るというようなことは無い。針江は、古代の日本において「新たに切り拓いた土地」を意味する「墾り（ハリ）」と「水辺」を意味する「江（エ）」から生まれた地名であり、すなわち、古代の開墾民が湖沼の支配的な環境を整備して造成した土地であることを示している。なお、同じ由来を持つ同名地名として、島根県雲南市大東町大東下分針江がある。針江区が世界的な注目を集めるきっかけとなったのは、写真家・今森光彦の指揮の下、NHKによって製作されたドキュメンタリー番組『〈NHKスペシャル〉映像詩 里山〜命めぐる水辺〜』である。この番組は2004年（平成16年）1月に放送され、針江区在住の漁師・田中三五郎の日常と美しい「川端」の様子が大きな反響を呼んだ。国際版（英語版）では動物学者で自然番組のプロデューサーとしても著名なデイビッド・アッテンボローがナレーションを担当した本作品は、2005年9月25日、第57回イタリア賞のテレビドキュメンタリー文化一般番組部門で最優秀賞を獲得し、他にも数々の国際コンクールで最高賞を獲得するなど、世界的に高い評価を得た。　前述の作品をきっかけとして針江区には多くの観光客が押し寄せることとなったが、もともと針江区は観光地ではなかったため、多くの問題が発生することとなった。最大の問題となったのは、小さな集落の中を突然外部の人間が多数歩き回るようになったため、地区内の住人、特に子供が不安を覚えるようになったことであった。そこで、地区内の有志によってボランティア団体「針江生水の郷委員会（すなえしょうずのさといいんかい）」が設立され、ガイドツアーという形で地区内の川端を案内するようになった。すなわち、川端を観光資源としたエコツーリズムの始まりである。一方、同地区でも番組放映当時には、ほとんどの家が川端を使わずに水道水を使っており、地区内の水路にもゴミが散乱しているような状況であった。しかし、外部から観光客が訪問するようになったことで、逆に川端や湧水の貴重さが見直され、多くの家が川端を復活させた。また、水路にゴミが捨てられるということも無くなった。2006年（平成18年）からは川端で洗剤を使用することも禁止された。同地区でのエコツーリズム実践が評価された結果、主催団体「針江生水の郷委員会」に対し、環境省による「エコツーリズム大賞」が選出された。以下はその活動概要である。

出典:wikipedia