貢進生（こうしんせい）とは、1870年（明治3年）に各藩からの推薦を受けて大学南校に入学した生徒のこと。1870年（明治3年）7月27日太政官布告により、当時の各藩は石高に応じ1名から3名の人材を大学南校に貢進することが命じられた。大学南校は、明治政府が洋学を教授するため設置した教育機関であり、開成学校を経て東京大学に発展する教育機関である。貢進生の総数は318名で、年齢は16歳から20歳とされていたので生年は1851年（嘉永4年）から1855年（安政2年）の者となるが、例外もある。当時は他に、初等教育機関や中等教育機関が整備されていなかったため、大学南校（後の開成学校）は彼らの成長とともに、初等教育から中等教育を行い、徐々に外国語・専門教育を行った。貢進生は、学ぶべき洋学の国籍に応じて英語・フランス語・ドイツ語に分かれ各国語の習得から学び始めた。1871年（明治4年1月）の段階で、英語は219名、フランス語は74名、ドイツ語は17名である。大学南校は、南校（1871年（明治4年7月））－第一大学区第一番中学（1872年（明治5年8月））－開成学校（1873年（明治6年4月））と変遷する中で、開成学校段階から専門教育が開始され、1877年（明治10年）東京大学成立以降、順次卒業生を輩出してゆき、貢進生はその第一期生を構成しているが、最優秀生は東京大学卒業生ではない。貢進生のうち最も優秀な学生が東京大学編入学・卒業を待たずに、東京大学成立以前の1875年（明治8年）及び1876年（明治9年）に文部省より海外留学生として派遣された。また、フランス語を学んだ者の一部が、司法省法学校に転じた他、他の高等教育機関に転校した者、さらに卒業を待たず政府に出仕した者もいる。しかし、各藩からの推薦に問題があったケースも多く、貢進生のうち半数近くが、このようなエリートコースを辿らずに、学校を退学・脱落していった。貢進生は、明治初期の日本において、西洋近代の学問を組織的に学んだ第一世代であり、帝国大学成立時において教授陣の中心を占めるなど、明治中期以降の日本のアカデミズムにおいて中心となって活躍した世代である。第1回（明治8年）文部省派遣海外留学生第2回（明治9年）文部省派遣海外留学生第3回（明治11年）文部省派遣海外留学生第4回（明治11年）文部省派遣海外留学生　司法省法学校卒業（明治9年）生東京大学成立以前の政府出仕・卒業・退学・その他の学校卒業者東京大学卒業・退学者

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