くらやみ祭り（くらやみまつり）は、主に5月3日〜6日にかけて東京都府中市の大國魂神社（武蔵国の国府である当地の総社）で行われる例大祭である。武蔵国の「国府祭」を起源としており、東京都指定無形民俗文化財となっている。ゴールデンウィーク中に行われる事と相まって、期間中は約70万人の人出で賑わう。古く武蔵国の国府で行われた国府祭を由来とする、長い伝統と格式を誇る大國魂神社の「例大祭」である。室町時代の文書には「五月会」と記録があり、江戸中から見物人が多く訪れていた。その後は、地域住民の祭礼へと発展していった。かつて街の明かりを消した深夜の暗闇の中で行われていたため「くらやみ祭」と呼ばれるようになったが、多くの提灯が建てられたため「ちょうちん祭」、また神輿が御旅所で出会うことから「出会い祭」などと呼ばれることもある。また「けんか祭」と呼ばれたこともあった。府中市の中心部を六張もの大太鼓と八基の神輿が回る壮大な祭として知られている。「江戸名所図会」という江戸時代の観光案内においては、江戸近郊で盛大に続けられている古い祭りとして紹介され「五月五日六所宮祭礼之図」が掲載されている。また、幕末に来日したスイスの外交官アンベールはくらやみ祭りの詳細なレポートを残しており、「LA MATSOURI DE ROKSA-MIA:RETOUR TEMPLE APRES LA PURIFICATION DES LIEUX SACRES」には祭りのイラストが掲載されているくらやみ祭りは古来から続く格式と伝統を垣間みる事のできる、国府祭を起源とする例大祭である。祭りが暗闇に行われる理由は、貴いものを見る事は許されないという古来から存在する儀礼に起因し、神聖な御霊が神社から神輿に移り御旅所に渡御するのは人目に触れる事のない暗闇でなければならないという神事の伝統がそのまま現代まで引き継がれているためである。徳川幕府（江戸時代）期には現在の様な神幸の形になった様で、神輿渡御は午後11時ごろ開始され、翌日午前3時〜4時頃に神社に戻ったというが、1959年（昭和34年）に午後4時渡御開始、翌日午前4時に還御開始と改められた。その後、2003年（平成15年）に午後6時渡御開始となるなど、時代背景に応じて柔軟に変化している。大國魂神社は東京都区部にある主要な神社仏閣（多くは徳川家康の江戸開府後に建立または移築された）より遥かに古い歴史と格式を持ち、例大祭は時代の変革とともに変貌を遂げつつも、今も古式に則った行事が厳粛に行われている。また、かつては例大祭期間中における東京競馬場（府中競馬場）でのレースについて、JRAは警察などの要望もあり警備上の重複による混乱を避けて自粛していたが、前述のように2003年より渡御開始が午後6時に変更となりレース時間と重ならなくなったため、以降は開催されるようになっている。山車で行われる府中囃子（目黒流と船橋流）は、府中の「郷土芸能」となっている。また当祭は2010年（平成21年）、「武蔵府中のくらやみ祭」として東京都の無形民俗文化財（風俗慣習）に指定されている。西山車 : 府中囃子目黒流東山車 : 府中囃子船橋流桜井信夫著 大國魂神社監修『大國魂神社の歳時記』ネット武蔵野 2002 ISBN 4944237081 ISBN-13 978-4944237081

出典:wikipedia