鉄道車両において、等級（とうきゅう）とは、おもに運賃・料金の段階を表す。支払う価格によって、乗客はより多くの快適さを得る。そこに含まれるのは、例えばよりよい座席（布張り、革、クロスシートなど）、足元の余裕（個別の席の間隔）、個室あるいはより大きい空間をもつ車両、暖房や空調が効いた車両、携帯電話中継装置、静寂ソーン、コンセント、テーブル、日除けブラインド、などがある。鉄道駅の特別の待合室など旅行の前や、列車内での通常以上のサービス（無料の飲物、食事あるいは新聞）も含まれる。本来、列車の時間の正確さとスピード、ルート、鉄道駅とルートの状態などは等級に無関係である。列車の種別により（例えばICEとローカル列車を比較した場合）車両等級ごとの価格、快適さとサービスはかなり変動する。1等の車両はそれぞれの乗客により多くの場所を提供するため、2等の車両より旅客収容力は少ない。さらに1等の車両がしばしば乗客の需要より多く割り当てられるため、特に混雑する時期には、比較的すいた車両を利用できる。日本においてはかつて、旅客列車の車両に日本国有鉄道（国鉄）が定めた等級制があった。私鉄でも会社により同様の制度があった。時期により以下の二つに分類される。1872年の鉄道開業の際に、客車は3等級とされ、上等・中等・下等に区分したが、1897年（明治30年）11月に一等・二等・三等へ変わった。「下等」の名称が乗客の感情を害するためであったと報じられている。。また客車には等級ごとに帯色の塗りわけがあり1940年までは一等=白、二等=青、三等=赤であった。これは誤乗防止のために1896年関西鉄道が採用したアイデアで、官鉄も1897年に上記と同時に実施した。また車体に表記される用途記号は、一等車は「イ」、二等車は「ロ」、三等車は「ハ」となっている。また後に登場した寝台車については一等寝台車は「イネ」、二等寝台車は「ロネ」、三等寝台車は「ハネ」となっている。運賃体系は、座席の一等・二等・三等に準じたが、車種としては別扱いである。しかし、一等寝台は利用不振のため1955年に廃止され、二等寝台に格下げされた。詳細はA寝台#戦後の展開を参照。1960年6月1日、東海道本線の特急「つばめ」・「はと」の電車化に伴い、定期列車での一等展望車の使用が終了した。これを受けて7月1日に一等・二等のみの二等級制に移行、旧二等車と、わずかに残った旧一等展望車および外国人客向け旧一等車（一等車#戦後参照）は統合されて新しい二等級制の一等車、そして旧三等車は二等車となった。用途記号は一等車が「ロ」、二等車が「ハ」となった。等級制では、運賃も、急行料金（特急料金・普通急行料金・準急料金）も等級別に異なる体系を持っていた。また切符の色も等級別に異なっており、国鉄では客車の帯の色から一等は「白切符」（実際には黄色）、二等は「青切符」、三等は「赤切符」と呼ばれていた。国鉄およびその前身の運賃・料金の変遷は次のとおり。ただし改訂時の数字であり、必ずしも以後も次の改訂まで同じであったということを意味するものではない。1969年5月10日、国鉄はモノクラス制に移行した。それまでの一等車はグリーン車、二等車は普通車となる。それまでは等級に応じて分かれていた運賃、特急・急行料金などは、大手私鉄と同様に一本化され、グリーン車を利用する場合は普通車と同額の運賃にグリーン料金を追加した金額を払うこととなった。また、寝台車についても、1等寝台をA寝台、2等寝台をB寝台とし、それぞれ利用する寝台に相当する寝台券を運賃、列車種別によっては特急・急行料金等に加算する形で支払うようになった。なお、モノクラス制が定着してからは、鉄道関係の雑誌・書籍等で「グリーン車を連結しない昼行特急」「A寝台を連結しない夜行特急」について「モノクラス」と呼ぶ例も存在する。ここでは、日本の国鉄における三等級制時代からモノクラス制時代までの車両区分の変遷および等級を示す車両塗色帯（いわゆる等級帯）の塗色をまとめる。なお、日本国有鉄道（国鉄）の後継となるJRグループも採用している。また、私鉄でも表記についてはこれに倣う場合もある。ヨーロッパ諸国では通常、2つの等級（「1等」と「2等」）がある。イギリスでの2等は、「スタンダード・クラス」と呼ばれる。3等は、1950年代にヨーロッパの大部分の国で廃止された。大部分のヨーロッパの鉄道事業者では、列車の1等を黄色で示すことが慣例で、通常黄色の帯がドアや窓の上に設けられる。1等は1車両全体である場合もあり、車両の一部分だけで他の部分が2等である場合もある。2等の部分は、通常「2+2」座席（通路の両側を2つずつの座席を設置）であり、1等では「2+1」である。イギリスとフランスでは、一部の短距離近郊列車で、1等に2+2、2等に2+3の座席を用いる。地下鉄や近郊列車、各駅停車は、しばしば2等だけで編成される。1等のみの列車は1980年代までよく見られたが（TEEを参照）、現在は稀である。

出典:wikipedia