カリフ（）あるいはハリーファ（ ) は、預言者ムハンマド亡き後のイスラーム共同体、イスラーム国家の指導者、最高権威者の称号である。原義は「代理人」である。預言者ムハンマドを代理するもの、との意である。
イスラーム共同体の行政を統括し、信徒にイスラームの義務を遵守させる役割を持つ。スンナ派イスラーム法学者によれば、一般にカリフの資格として求められるのは次のような条件である。ただし現実には、これらの条件のいくつか（成年者であることなど）はしばしば無視された。例えばオスマン帝国はテュルク系の部族によって設立された王朝であるためムハンマドの部族であるクライシュ族の男系であることはありえない。またハワーリジュ派やムータジラ派は「たとえ奴隷や黒人であっても」全てのイスラーム教徒がカリフたりうると主張した。西暦632年にムハンマドが死去した後、イスラーム共同体の指導者としてアブー・バクルが選出され「神の使徒の代理人」（ハリーファ・ラスール・アッラーフ）を称したことに始まる。2代目のカリフとなったウマルは「信徒たちの長」（アミール・アル＝ムウミニーン）という称号を採用し、カリフの称号とともに用いられるようになった。その後、ウスマーン、アリーに受け継がれ、ウマイヤ朝、アッバース朝に世襲されてゆく過程でハワーリジュ派、シーア派などがカリフの権威を否定して分派し、従うのはスンナ派のみになった。その後10世紀にアッバース朝のカリフがアミールに政権を委ねるようになるとカリフは実権を失った。1258年にはモンゴル帝国によってアッバース朝のカリフが見せしめとして処刑され、アッバース朝は滅亡したものの、マムルーク朝は生き残ったアッバース家の者を首都カイロに迎え新たにカリフとして擁立し、外来者であるマムルーク出身のスルタンに支配の正当性を与える存在として存続させた。オスマン朝は当初、カリフ位の権威に頼らずとも実力をもってスンナ派イスラム世界の盟主として振舞うことができた。そこで、16世紀初頭にオスマン帝国のスルタンはアッバース家最後のカリフからカリフ権の禅譲を受け、スルタンとカリフを兼ね備えた君主であるという伝説が生まれた（スルタン＝カリフ制）。オスマン帝国の滅亡によって、オスマン家のスルタン＝カリフは1922年に退位し、スルタン制が廃止された。同年1924年、預言者ムハンマドに連なるハーシム家出身であったヒジャーズ王国の王、フサイン・イブン・アリーがカリフを名乗った。その後はユースフ・アル＝カラダーウィーら一部のイスラム主義者によりカリフ制の復活が唱えられたが、イスラム社会からは認められていない。

出典:wikipedia