ジェームズ・スミソン（James Smithson, 1765年 - 1829年6月27日）は、鉱物学、化学の分野における功績の他に、自身の全遺産をアメリカ合衆国政府に寄付し、スミソニアン協会設立の基金となったことで有名である。生涯はあまり詳しく分かっていない。彼の研究ノートや科学コレクション、日記と手紙は1865年にスミソニアン博物館本部ビルの火事で失われた。イギリスのノーサンバランド公ヒュー・パーシーの私生児という立場で生まれ、後に姓を父方に変更し、貴族として認知された。スミソンは生涯独身であり、正式な財産相続人がなく、その意思により遺産はアメリカ合衆国に寄付され、1836年にアメリカ合衆国議会に承認され受け入れられた。生涯アメリカ合衆国を訪問したことがなかったが、死後その意志により、遺骸のみアメリカ合衆国上陸を果たしている。棺はワシントンD.C.にあるスミソニアン協会本部ビル一階に安置されており、自由に拝観することができる。菱亜鉛鉱（smithsonite、ZnCO）は当時「カラミン」と呼ばれて同一視されていた異極鉱とこの鉱物とを別の鉱物だと分析したスミソンの名に由来する。

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