1855年のパリ万国博覧会の際、皇帝ナポレオン3世は、世界中から集まる訪問客に向けて、フランスのボルドーワインの展示に格付けが必要だと考えた。ワイン仲買人は、シャトー（ブドウ農園）の評判や市場価格に従って、ワインをランク付けした。当時は市場価格がワインの品質に直結していたのである。その結果が、1855年以来のボルドーワインの公式格付けとなった。ワインはその重要度により第1級～第5級（グラン・クリュ）にランク付けされた。リストに挙げられた赤ワインは、グラーブワインのシャトー・オー・ブリオン以外はすべて、メドック地区の産出である。白ワインは赤ワインよりも重要度はかなり劣り、ソーテルヌとバルサックの甘いワイン（貴腐ワイン）のみ第1級と第2級に格付けされた。各部門内で、様々なシャトーがその品質順に格付けされたが、1855年以後、格付けが変更されたのはただ2回だけである。1つは1856年にシャトー・カントメルルが第5級に追加されたこと、そしてさらに意義深いのは、フィリップ・ド・ロッチルドの数十年にわたる熱心なロビー活動の結果、1973年、シャトー・ムートン・ロートシルトが第2級から第1級に昇格したことである。3つめは「変更」ではなく、サン・ジュリアンの第3級シャトー・ドゥビノンが、シャトー・マレスコ・サン・テグジュペリに吸収されて格付けから消えたことである。1885年の格付け以降実際には、いくつかのワイナリーのブドウ園が拡大・縮小・分割され、重要なテロワールにかかわるいくつかの区画も所有者が変わったが、シャトーの格付けは変更されなかった。多くのワイン評論家は、1855年の格付けが時代遅れになって、それぞれの地所で作られているワインの品質について、的確な道案内となり得ないと主張している。格付けの変更に向けて提案がいくつかなされ、1960年には改定も試みられたが、失敗に終わった。1960年の改定審査員の一人だったアレクシス・リシーヌは、改定を実施するために30年以上運動を続け、その過程に自身で非公式な格付けを何度か発表した。他の批評家もこれに倣い、1985年にはロバート・パーカーがボルドー100選を発表、1989年にはベルナールとアンリ・アンジャルベールが「ワインとワイナリーの歴史」を、クライブ・コーツやデヴィッド・ペッパーコーンも同様のものを記した最終的には彼らは成功せず、格下げされたシャトーへの説得力のある批判も価格に反映しなかった。1855年の制定を受けたグループの政治的圧力も理由の1つと考えられている。1855年の格付けに含まれなかったAOCメドック産のより良質なワインは、1932年にクリュ・ブルジョワ級に格付けされた。これは1932年以降定期的に改定され、2007年には停止されたものの、2009年再導入された。フランス語で「Les Grands Crus classés en 1855（1855年のグラン・クリュ級）」と呼ばれる。シャトー、コミューン（AOC）の順。メドックではなくグラーブに位置する唯一のシャトー。赤ワインと同名・同産地の辛口白ワインの販売を唯一許可された。バルサックのシャトーは、バルサックともソーテルヌとも自称するかもしれない。

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