輜重兵（しちょうへい）とは、兵站を主に担当する日本陸軍の後方支援兵科の一種。陸上自衛隊においては、輸送業務や輸送統制を行う「輸送科」、糧食・燃料などの補給を行う「需品科」に分類される。戦闘行動の上で兵站業務は極めて重要であり、輜重兵とはこの兵站業務を専門とする兵士である。水食料・武器弾薬・各種資材など様々な物資を第一線部隊に輸送して、同部隊の戦闘力を維持増進することが主任務であり、貨物自動車（トラック）などの大型車両を保有するが、武装は自衛に限定されるため比較的軽装備である。但し、敵は後方連絡線を断とうとすることから、ゲリラの遊撃や航空阻止の対象となりやすく、いったん攻撃を受けると戦闘力に乏しい輜重兵は大きな損害を受ける場合もある。航空阻止は輜重兵、つまりは補給部隊やその主要交通路（橋・トンネル・鉄道・港湾など）を主な攻撃目標とする。日本陸軍の輜重具は日中戦争期に至るまで馬匹による運搬が主力であった。輜重車が本格運用されたのは日清戦争終了後であった。日露戦争中には輜重車が投入され、輸送を担った。日本陸軍においては明治6年3月に輜重兵の編成が開始された。創設当初、フランス軍士官の提案により四馬曳輜重車が採用されたものの、大型過ぎて日本の道路事情には適していなかった。明治10年の西南戦争においては役夫を民間から組織したが、逃走のおそれがあり、また経費負担が大きかった。これは当時の日本人には階級意識が残っており、士分以外の者が戦争に関わることを嫌ったためである。明治12年に民間用の手車を参考とし、実用的な輜重車である徒歩車を開発した。自重は71kg、最大積載量は112kgであり、1名ないし2名の人力で牽引された。この荷車は明治14年2月に輜重輸送車として制式化され、明治19年1月に廃止された。代替として明治19年に有坂車が採用された。これは馬車一頭により牽引する一馬曳二輪車である。明治27年には二輪輜重車が採用された。1903年（明治36年）には三六式輜重車が正式採用された。また三六式四輪輜重車、三八式二輪輜重車などが開発された。1906年（明治39年）には三九式輜重車が制式化され、この一馬曳二輪車が日中戦争期まで使用された。さらに、十年式二馬曳輜重車、十年式四馬曳輜重車が順次開発使用された。1930年（昭和5年）には九〇式二馬曳輜重車が制式化されたが、戦時騎兵旅団専属にとどまった他、九六式輜重車が開発された。しかし、あくまで主力は敗戦まで三九式輜重車であった。第二次世界大戦当時、貨物自動車（トラック）を中心とした陸上輸送能力を大量運用できたのはアメリカ陸軍やその車輌を供与された連合国だけであったが、連合国でも軍事輸送の様々な局面で馬匹が利用されている。ドイツ国防軍は機甲師団で知られたが、これとて後方支援業務では馬匹による輸送が多くを占めていた。近代陸軍の貨物自動車による兵站能力にはその国家・勢力のモータリゼーションの進展度合や石油・ガソリンの供給状況が密接に関係している。軍隊という組織において貨物自動車を大規模に運用するにはまず必要量の石油・ガソリン類の安定的な確保と供給手段の整備が必要なのである。もっとも、日本陸軍においても自動車については、1907年（明治40年）から調査が始められており、その後1915年（大正4年）に軍用自動車試験班、1918年（大正7年）12月1日に自動車隊、1925年（大正14年）に陸軍自動車学校が設けられた。満州事変に際しては、陸軍自動車学校で編成された自動車隊が満州に送られ、関東軍（野戦）自動車隊として活動した。これより自動車輸送への評価・関心が高まったが、陸軍では常に地形による制限を受けるという前提で自動車の使用を抑制し、自動車を効率的に駆使するために人工的に道路を建設改修するという根本観念を欠いていた。そのため、日中戦争においても依然として馬が輜重の主力を占めていたとされる。大日本帝国陸軍では自動車運転免許の取得者自体が非常に少なく、陸軍に入って生まれて初めて自動車に触れる者までいた時代であった。また「輜重輸卒が兵隊ならば 蝶々トンボも鳥のうち 焼いた魚が泳ぎだし 絵に描くダルマにゃ手足出て 電信柱に花が咲く」などと軽蔑の対象になることもあった。しかしながら、輜重兵と輜重輸卒とは全く別個の存在で、輜重輸卒は元来軍夫が担っていた単純機械的労働に従事するに過ぎない雑卒であるのに対して、輜重兵は兵卒・下士官クラスであっても多数の輜重輸卒を監督する立場にあり、個々の兵卒の能力が重視された。反面、将校では身体の故障から第一線に服することが困難になった者が転科したり、士官学校での成績が低かったり、素行に問題のあった者が振り分けられることが多く、冷遇されがちであった。また、輜重兵科は1891年（明治24年）まで陸軍大学校への入校を認められず、以降も第二次世界大戦中まで毎年一人入れるかどうかだった（例外は34期3名、35期2名、38期4名、48期2名）。そのため陸軍中央幼年学校本科が陸軍予科士官学校に改組され卒業前に兵科が発表される様になると、輜重兵科と発表された者の落胆は大変なものであった。他にも、当時の帝国陸軍では兵科ごとに必ず「兵科の歌」があったにも関わらず、輜重兵科だけその歌が作られていなかった。この兵站軽視の思想による輜重部門の軽視は太平洋戦争においてその弊害を色濃く表した。たとえばガダルカナル島の戦いやインパール作戦では、極めて杜撰な補給計画が大きな要因となり、多くの餓死者や戦病死者を出している。

出典:wikipedia