Javaクラスローダー（英: Java Classloader）とは、Java仮想マシンの一部で、JavaクラスをJava仮想マシンに動的にロードする役割を持つ。通常、クラスは必要になったとき初めてロードされる。Javaの実行系は、クラスローダーがあるおかげでファイルやファイルシステムについて知る必要がない。クラスローダについて学習する場合には、この委譲が重要な考え方である。ソフトウェアのライブラリとは、オブジェクトコードと多かれ少なかれ関連しているが、Java 言語ではライブラリはJarファイルに格納され、様々なオブジェクトを格納することができる。クラスはコードに名前をつけた一つの単位であり、クラスローダはライブラリを見つけて内容をロードし、ライブラリに含まれるクラスをロードする責務を持つ。クラスのロードは「必要に応じて」であり、すなわちクラスがプログラムに実際に必要になるまで行われない。指定された名称のクラスは、あるクラスローダーにたった一度だけしかロードされない。各Javaクラスは、クラスローダーによってロードされなければならない。さらに、Javaプログラムは外部ライブラリ（つまり、プログラムの作者とは別の誰かが開発し提供するライブラリ）を利用する可能性もあり、また、それ自身が複数のライブラリで構成されている場合もある。JVMが開始されると、3つのクラスローダーが使用される :ブートストラップクラスローダーは、中核のJavaライブラリをロードする。 (codice_1 ディレクトリ)。このクラスローダーはJavaVMの中心部分であり、ネイティブコードで記述されている。拡張クラスローダーは、拡張ディレクトリ(codice_2 や、codice_3プロパティで指定された他のディレクトリ)にあるコードをロードする。これは、codice_4 クラスで実装されている。システムクラスローダーは、codice_5 、すなわちシステムcodice_6 変数にあるクラスをロードする。こちらは、codice_7 クラスで実装されている。規定では、ユーザーのクラスは全てシステムクラスローダーからロードされるが、ユーザーが定義した"' に置き換えたり、さらにクラスローダの連結構造もユーザー定義することができる。これにより、下例のようなことが可能になる:Java Platform, Enterprise Edition(JEE)のアプリケーションサーバーは、通例サーバーに配置されたやEARアーカイブを階層的に配置されたクラスローダーでロードして、アプリケーション同士を隔離している。いわゆる"サーブレットコンテナ"は、通例複数のクラスローダーを用いて実装されている。DLL地獄に似た言葉としてJAR地獄という言葉があるが、これはクラスのロードが思ったとおりに行われない状況全般を指して使われる。JAR地獄の発生する状況としては次の3つがある。OSGiアライアンスは、現在および将来において、広く利用されているJavaME, SE, EEの各VMでJAR地獄を解決するべく、モジュール方式のフレームワークを策定している（1998年のJSR 8から始まっている）。これは、JAR manifest中に書かれたメタデータを使い、JARファイル（"バンドル"と呼ばれる）をパッケージ単位で操作するものである。バンドルはパッケージをエクスポートしたりインポートしたり、パッケージをプライベートに保っておいたりすることができ、これにより基本的なモジュール化と、バージョン付けされた依存関係管理が行える。JAR地獄に対する改善策として、2005年にJava Community ProcessによるJSR 277の策定が始まり、その結果としてJava Module Systemが定義された。これは、配布フォーマット、モジュールのバージョン体系、共通モジュールのリポジトリ（目的は.NET FrameworkのGlobal Assembly Cacheに類似）をJavaに導入することを目的としていたが、2008年12月、SunはJSR 277を保留とすることを発表した。

出典:wikipedia