白川（しらかわ）は、熊本県中北部を流れる一級河川。一級水系白川の本流である。水源は環境省により、名水百選に指定されている。阿蘇山の根子岳（標高1,433m）に発し、阿蘇山カルデラの南部「南郷谷」を西流。立野（南阿蘇村）で、カルデラの北側「阿蘇谷」を流れる支流の黒川と合流する。急流の多い上中流域を抜けると、熊本市市街部を南北に分けて貫流し、有明海に注ぐ。河口部では加藤清正以来の干拓が行われる。熊本県阿蘇郡南阿蘇村大字白川にある湧水である。「白川吉見神社」境内から年間を通じて14℃、60t/分トンの水が湧き出ており1985年（昭和60年）名水百選に選定された。白川の水源の1つであり白川水源付近を流れる河川は、「下の川」で、近辺の白川沿いには他にも多数の湧水があり、南阿蘇村湧水群として平成の名水百選に選定されている。また南阿蘇村は水の郷百選に水の生まれる里として選定されている。2012年3月17日、南阿蘇鉄道に南阿蘇白川水源駅が開業した。最初に大規模な河川改修を行ったのは加藤清正であることがわかる。肥後入国後に自ら船に乗り、何度も白川を往復して検分したと伝えられている。流域全体に様々な治水対策が行われ、一部は現在も生かされている。1953年（昭和28年）6月26日、梅雨前線による集中豪雨で白川が氾濫し熊本市の広い範囲が床上浸水、またその2ヶ月前に阿蘇山が噴火していたことで大量の泥（火山灰）が市街地へ流入した。この白川流域の水害についてを「白川大水害」、または日付から「6・26水害」と呼ぶ。熊本のほか福岡・佐賀などでも大きな被害をもたらしたこれらの水害の詳細は昭和28年西日本水害#白川大水害を参照。白川水系では4か所の水力発電所が運転している。九州電力の'（4万2,200キロワット、南阿蘇村）、'（2,100キロワット、南阿蘇村）、'（2,800キロワット、大津町）、JNC（旧・チッソ）の'（9,000キロワット、大津町）で、合計最大出力は5万6,100キロワットである。熊本県内では初となる水力発電所建設計画が白川水系にもたらされたのは1894年（明治27年）のことで、当時の電力会社・熊本電灯によるものであった。これ続いて1896年（明治29年）に熊本水力電気が、1901年（明治34年）には熊本県が開発計画を立案し、さらに1906年（明治39年）には浅野総一郎（浅野財閥）が地元有力者らとともに発起人となって県の計画を引き継ぎ、開発の準備を進めた。一方、熊本電灯は1909年（明治42年）に設立した熊本電気（安田財閥・安田善三郎社長）に事業を継承。資金調達が難航し、工事に着手できずにいた浅野らから水利権を譲り受け、黒川発電所（現・黒川第一発電所）の建設に着手した。好調な営業成績から資金調達も順調で、工事は1914年（大正3年）2月に竣工、同年3月17日に送電を開始した。発電所の建屋内に4台の水車発電機を設置し、白川支流の黒川から取り入れた水を発電に使用する。阿蘇山に近く、火山灰由来の微粒子が河川水に多く含まれていることから、それらを沈殿させて除去するため、何本もの導流壁を有する沈砂池が設置されている。最大出力は6,000キロワットであったが、それでも熊本電気が所有する既存の発電所（総出力520キロワットの火力発電）を大きく上回る規模であった。熊本電気は三井鉱山（現・日本コークス工業）や日本窒素肥料（後のチッソ）、電気化学工業（現・デンカ）といった大口の顧客獲得に成功し、需要に応えるべく1919年（大正8年）に黒川第一発電所の出力を1万キロワットに増強（水車発電機を2台増設）するとともに、1918年（大正7年）に黒川第二発電所を、1922年（大正11年）に黒川第三発電所をそれぞれ運転開始した。これら3発電所は後に九州電気、日本発送電を経て戦後は九州電力の所有となり、増強され現在に至る。白川発電所は当時の日本窒素肥料が建設し、1914年11月に運転を開始した水力発電所で、同社の鏡工場において石灰窒素および硫酸アンモニウム（硫安）を製造するにあたって必要となる電力をまかなうためのものであった。当初は出力6,400キロワットであったが、増強され現在に至る。1953年（昭和28年）の西日本水害（白川大水害）では各発電所で設備が損壊する被害を受けた（昭和28年西日本水害#水力発電所を参照）。また、2016年（平成28年）4月に発生した熊本地震の影響により、黒川第一発電所の上部水槽部分から土砂崩落していることが確認された。立野ダムは治水を目的とする穴あきダムで、通常はダム最下部に設けられた3ヶ所の洪水吐から通水するが、流入する水量が増えた場合には放流水量を調整する。1983年（昭和58年）に事業着手したが、2012年（平成24年）の時点でも本体工事は着工していない。

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