近江商人（おうみしょうにん、おうみあきんど）または江州商人（ごうしゅうしょうにん）、江商（ごうしょう）は、中世から近代にかけて活動した近江国・滋賀県出身の商人。大坂商人・伊勢商人と並ぶ日本三大商人の一つである。現在でも俗に滋賀県出身の企業家を近江商人と呼ぶことがある。通常、近江国外に進出して活動した商人のことを近江商人と言い、活動地域が近江国内に限定される商人は「地商い」と呼ばれて区別された。近江全域から万遍なく商人が生まれたわけではなく、商人を多く輩出した地域には偏りがあり、また地域によって活動時期・進出地域・取り扱い品目などに違いがある。東山道や東海道などの主要街道が通る近江では、街道沿いに定期市や座が早くから発生し、中世より商業活動が活発であった。中世に活躍した商人集団には、九里半街道を通って若狭国方面へ行商を行った五箇商人（小幡・八坂・薩摩・田中江・高島南市の5村）と、八風街道や千草街道を通って伊勢国方面へ行商した四本商人（小幡・保内・沓掛・石塔の4村。鈴鹿山脈を越えて商いを行ったため、山越商人とも呼ばれる）が挙げられ、とりわけ得珍保（延暦寺領荘園）を拠点とした保内商人の活動が近江商人の前駆となっている。江戸時代に入ると近江出身の商人は徐々に活動地域や事業を日本全国に拡大させ、中には朱印船貿易を行う者も現れた。鎖国成立後は、京都・大坂・江戸の三都へ進出して大名貸や醸造業を営む者や、蝦夷地で場所請負人となる者もあった。幕末から明治維新にかけての混乱で没落する商人もあったが、西川産業のように社会の近代化に適応して存続・発展したものも少なくない。今日の大企業の中にも近江商人の系譜を引くものは多い。その商才を江戸っ子や同業者から妬まれ、伊勢商人とともに「近江泥棒伊勢乞食」と蔑まれたが、実際の近江商人は神仏への信仰が篤く、規律道徳や陰徳善事を重んずる者が多かった。様々な規律道徳や行動哲学が生み出され、各商家ごとに家訓として代々伝えられた。成功した近江商人が私財を神社仏閣に寄進したり、地域の公共事業に投資したりした逸話も数多く残されている。当時世界最高水準の複式簿記の考案（中井源左衛門・日野商人）や、契約ホテルのはしりとも言える「大当番仲間」制度の創設（日野商人）、現在のチェーン店の考えに近い出店・枝店の積極的な開設など、近江商人の商法は徹底した合理化による流通革命だったと評価されている。※近江商人の成り立ちに関し「(松尾)芭蕉の教導訓示によりて出来たもの」と言う勝海舟の談話が残されている。流通業商社繊維関係その他

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