会津（あいづ）は、福島県の西部に当たり、西に越後山脈と東に奥羽山脈に挟まれた日本海側内陸の地域である。福島県は、奥羽山脈と阿武隈高地によって区切られており、西から順に「会津」と「中通り」と「浜通り」の三地域に区分されている。福島県を奥羽山脈と阿武隈高地の2つの尾根線を概ねの境界と、西から順に「会津」「中通り」「浜通り」の3つの地域の1つ。会津盆地を中心として、東は奥羽山脈、西は越後山脈、南は下野山地（帝釈山脈、大佐飛山地を含む）、北は飯豊山地に囲まれた山岳地帯である。地方中心地は会津若松市。『古事記』によれば、古くは相津と書いたという。崇神天皇の時代、諸国平定の任務を終えた四道将軍大毘古命と建沼河別命（たけぬなかわわけのみこと）の親子が、この地で合流したことに由来する。会津美里町の伊佐須美神社縁起にも同様の伝承がある。東北地方の内陸盆地と太平洋沿岸のほとんどを含む旧陸奥国に含まれるが、会津地方は分水嶺である奥羽山脈の西側に位置しているため、川は日本海に注ぎ、気候も日本海側気候を呈している。面積は広大で、愛知県や千葉県がすっぽり収まるほど広い。冬は豪雪地帯となるため、比較的大中規模の都市や村落では、商店街に雁木が設置されるほどであるが、一方でスキー場に多くの来客がある。逆に夏季はフェーン現象で昼間は高温となるため、会津高原や裏磐梯などの高原での避暑、猪苗代湖の湖水浴が盛んとなり、アウトドア地帯として賑わう。盆地を中心に稲作が盛んで、コシヒカリ等が栽培されていて日本有数の穀倉地帯である。盆地の周辺ではそばの生産が多く、喜多方市山都町や猪苗代などに代表されるそば所もある。1914年に磐越西線が開通する前は、阿賀野川の舟運が下越地方（新潟県北部）への交通手段として利用されていた。当時から磐越西線・磐越自動車道沿線では下越地方に、只見線沿線では中越地方（新潟県中部）に、会津鉄道会津線沿線では日光・鬼怒川へ行く会津地方民は多い。しかし、東京への交通網が西の新潟（下越地方）からではなく、東の郡山（中通り中部）から順に整備されたことや、東京へ行くには郡山経由や山王峠経由の方が山越えが少なて済む点から、東京へ行くのに便利な中通り中部との交流が最も深い。観光面では、尾瀬を共有する群馬県や新潟県との協力体制が以前からあったが、国道121号を通じて米沢（山形県置賜地方）や日光国立公園（日光・鬼怒川地域）との交流も有る。那須連峰の麓に位置する那須・白河地域（栃木県北東部～中通り南部）へのルートは、2008年以前は三依で分岐する国道400号を経由するルートであった。しかし、2008年に国道289号甲子峠トンネルが開通してからは、那須・白河地域とも観光ルートの形成や協力体制が作られてきている。律令制度下で陸奥国が設置され、その中の郡の一つとして会津郡が設置された。その後、平安時代に入ってから耶麻郡が分離され、更に大沼郡と河沼郡が分離され、以後は会津郡とこれら3郡を総称して会津四郡と呼ばれることとなる。現在の会津地方は、律令体制下では陸奥国会津郡であり、当時の陸奥国は山形県内陸部や福島県中通り、宮城県大河原以南といった内陸中心の国であった。この陸奥国には内陸のみならず、福島県浜通りや宮城県仙台湾沿岸といった太平洋沿岸もエリアに含まれていた。律令体制下の会津地方は、恵日寺が勢力を持ち、寺院統治下の様相を呈していた。鎌倉時代から天正時代まで、とりわけ戦国時代の会津地方は、黒川（現在の会津若松）を本拠地とする蘆名氏の領土であった。この蘆名氏は、常陸太田（後に水戸）を本拠地とする佐竹氏と手を結んで、米沢を本拠地とする伊達氏と対立していた。やがて、蘆名氏が伊達氏に敗れると、会津地方は伊達氏の領土となった。しかし、天正時代の豊臣政権により、伊達氏は米沢から岩出山に移転させられ、代わって会津地方は春日山から転入した上杉氏の統治下に置かれた。江戸時代には会津藩の領地となり、会津藩の殖産興業政策によりそれ以来は漆器産業等の伝統工芸が多く立地している。会津藩は、幕末には松平容保が京都守護職になって孝明天皇の信任を得たものの、孝明天皇の死後は薩摩藩と長州藩を中核とした明治政府軍と敵対し、戊辰戦争では白虎隊に象徴される惨劇の舞台ともなった（会津戦争）。そして、廃藩置県を前にして、会津藩は下北半島に流刑され（斗南藩）、旧会津藩領は明治政府民政局による直轄地とされた。1871年8月29日の廃藩置県でも、旧会津藩を範囲とする若松県が成立したものの、1876年8月21日には、若松県は福島県1876年以前（中通り）や磐前県（浜通り。旧磐城平藩と旧中村藩）と合併されて福島県に入れられ、県庁も会津地方から遠い信夫山の麓の福島市に置かれた。そして、何度か会津地方民から出された郡山への県庁の移転も却下された。奥羽越列藩同盟の磐城平（戊辰戦争後に単なる「平」に改名された）と中村が、明治政府の仇敵である会津と同じ県に入れられたことから、福島県の成立は戊辰戦争の延長線上にあると見ることもできる。明治時代には、鶴岡県（庄内地方）や山形県を経て転任した三島通庸が福島県令となり、自由民権運動では会津地方と中通りが「民権派政治家vs明治政府」の舞台となった。自由民権運動下の会津地方を象徴する出来事として、会津三方道路が有名である。豪雪地であることから、20世紀前半には、会津地方内にダムや水力発電所が建設された。第二次大戦後には日本発送電の分割により、東北電力と東京電力の両社が建設・保有することとなった。会津地方の水力発電所として、東北電力の宮下水力発電所、東京電力の小野川水力発電所などが代表的である。観光ガイド形式に、会津地方をJR磐越西線沿線、会津鉄道会津線沿線（会津高原）、JR只見線沿線の3つのエリアに分けて、順に紹介する。冬には、積雪により峠付近が通行止めになる道路もあるので、注意を必要とする。国土交通省の「全国幹線旅客純流動調査」の生活圏間流動において、会津地方を出発地とする目的地は以下のようになっている。ただし、同調査では同じ都道府県内の生活圏へのデータがないため、それらを除く。国政選挙では、会津地方だけで衆議院小選挙区（福島県第4区）を構成する。会津ぐるっとカード - エリア内の鉄道・バスに2日間自由に乗降できる。コミュニティ放送のFMラジオ局が2局ある。

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