ミス・コンテストとは、ミスの敬称が示す通り独身女性の美を競うイベント。一般的には容姿を基準に審査員が優劣を決めるため、コンテストの上位入賞者は美人の肩書きを得ることになる。日本語では「ミスコン」と省略されたり、「美人コンクール」と呼ばれたりもする。英語に基づいた表現として「ビューティー・ページェント」を用いる場合もある。日本における主なコンテスト主催者としては、地方自治体や商工会議所、大学の学園祭実行委員会や学友会、高校の文化祭実行委員会、企業などが挙げられる。ミスコンテスト出身の女優やタレント、アナウンサーは数多く、一例として、藤原紀香（ミス日本グランプリ）、萬田久子（ミス・ユニバース日本代表）、叶美香（ミス日本グランプリ）、野際陽子（ミス立教）などが挙げられる。世界４大コンテストとしては、ミス・ユニバース、ミス・ワールド、ミス・インターナショナル、ミス・アースが挙げられる。日本では、芸者などの職業毎の人気投票は存在したが、一般女性を対象にしたミスコンテストはシカゴ・トリビューン主催『世界美人コンクール』の日本予選である時事新報主催『全国美人写真審査』が最初とされる。同審査は、1907年（明治40年）より時事新報が全国22の新聞社と共に1次審査を実施して、各地域5名ずつ、計215名を選抜した。翌1908年（明治41年）2月29日に時事新報社にて実施した2次審査で12等賞まで順位が決められ、1等賞は福岡県小倉市（現・北九州市）の末弘ヒロ子（当時16歳、『世界美人コンクール』では6位）、2等賞は宮城県仙台市の金田ケン子（19歳）、3等賞は栃木県宇都宮市の土屋ノブ子（19歳）となった。上位12名の出身地別内訳は、東京府東京市（現・東京都）が6名、宮城県仙台市が2名、茨城県水戸市・栃木県宇都宮市・三重県・福岡県小倉市が各1名だった。入賞者は3月5日に紙上掲載されたため、同日は後に「ミス・コンテストの日」とされている。アメリカでは1920年代からミス・アメリカが行われ、水着審査の発祥である。また入賞者には奨学金が授与される。ミス・コンテスト入賞者に対してはそれを示すたすきやユニフォーム、帽子（これらはキャンペーン活動を含む公式行事に着用する）が贈呈される。また、コンテストの審査結果発表時にはこれにガウンや王冠・ティアラも贈呈される事もある。地方自治体や商工会議所や企業が主催するものについては、たいていはコンテスト終了後も主催者と契約し、主催者が用意するイベントやキャンペーン（PR活動や社会奉仕活動）に出演する。任期が定められているものもあり、任期は1年間のものが多いがそれよりも長い場合もある。選考後に約１年間、観光振興や地域活性化を目的に、自治体の観光事業や公的事業などへの出席、地域メディアを通じた広報活動、域外のイベント参加などを通じて、自治体のイメージアップにつとめる。自治体により、活動日数は年間で数十日間などにも及ぶ。主催する自治体にとっては、近年増加傾向にあるタレントや著名人を起用してのＰＲやイベントと比べての予算低減効果、ゆるキャラと違い自治体を言葉でPRしやすい効果、何も起用しない場合と比べてのメディア露出増加効果などの狙いがある。しかし、近年、応募者数の減少により、頭を悩ませる自治体や、数十年といった長い歴史に幕を閉じミスコンテストを廃止する自治体も増えている。応募者数減少の背景としては、人口減少、女性の社会的活躍の場の増加、勤務形態の多様化、就職や進学で域外に出る若い女性の増加、アイドル文化など憧れの多様化などの理由が挙げられている。対策として、「ミス」ではなく「女王」「観光大使」等と名称を変更した上で、応募資格を既婚女性や男性まで広げる例なども見られる。日本の大学では、学園祭の催事としてミスコンテスト（ミスキャンパス）が行われている大学が多くあり、学園祭実行委員会や学友会などが主催しており、全国で開催される数は200を超えるとみられる。1コンテストあたり5～6名がファイナリストとして活動し、内1名がグランプリとして選ばれることが多い。近年、ミスター・キャンパスと同時開催されることも多い。大学により異なるが、その年の、春4～6月頃に出場者の募集を行い、夏7～9月頃にファイナリストの発表を行い、10～12月頃の学園祭シーズンにグランプリ発表を行うといった一連の流れがある。ファイナリストを発表することを「お披露目」と呼ぶことがあるが、お披露目以降、ファイナリストは各種イベントや、取材・撮影への参加、ウォーキングやスピーチのレッスンを行うなどする。一部、有名大学を中心にキー局のアナウンサーである「女子アナ」への登竜門と言われ、実際にミスコン経験者のアナウンサーも多いほか、キャスターやタレントも多く輩出している。なお、大学のミスコンを初めて開催したのは青山学院大学である。日本の高校では、文化祭の催事として、ミスコンテストを行う高校がある。文化祭実行委員会などが主催している。ミスターコンテスト、男装コンテスト、女装コンテストなどと同時開催されることもある。なお、高校生におけるミスコンテストとしては、企業が主催するものになるが「女子高生ミスコン」は、応募者・投票数が多く、2015年度は応募総数約64万人総投票数約300万票を超えたと発表されている。なお、「男子高生ミスターコン」と併載されている。日本での主な国内コンテストその他の国際的なコンテスト女性を外見で評価するため、反対運動もあり、規模を縮小する例がある。その他の国での主な国内コンテスト

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