新語・流行語大賞（しんご・りゅうこうごたいしょう）は、自由国民社がその年1年間に発生した「ことば」のなかから、世相を軽妙に映し、多くの人々の話題に上った新語・流行語を選び、その「ことば」に関わった人物、団体を顕彰するとされている賞である。2004年（平成16年）より、ユーキャン新語・流行語大賞（ユーキャンしんご・りゅうこうごたいしょう）に改称している。1984年（昭和59年）に創始され、毎年12月1日（土曜日・日曜日の場合は次の平日）に発表される。候補となる言葉は『現代用語の基礎知識』（自由国民社・刊）の読者アンケートの結果から編集部によって選出された50語が候補としてノミネートされ、その中から新語・流行語大賞選考委員会（選考委員7名）によってトップテンと年間大賞が選定される。創始当初は、新語部門と流行語部門に分かれて、それぞれ金賞を筆頭として各賞が選ばれていたが、8回目の1991年（平成3年）からは年間大賞が設けられ、11回目の1994年（平成6年）からは両部門を合わせて選定されるようになった。2003年（平成15年）には株式会社ユーキャンと提携し、翌2004年（平成16年）より現代用語の基礎知識選『ユーキャン新語・流行語大賞』に改称された。受賞式典の司会には元TBSアナウンサーの生島ヒロシが担当する。日本漢字能力検定協会の『今年の漢字』、第一生命の『サラリーマン川柳』、住友生命の『創作四字熟語』、東洋大学の『現代学生百人一首』と並んで、現代の世相を反映する一つの指標として取り上げられている。受賞者の役職は当時のもの。1984年（昭和59年）から1990年（平成2年）までの受賞者一覧。1991年（平成3年）以降の受賞者一覧。姜尚中（作家・聖学院大学学長）、俵万智（歌人）、鳥越俊太郎（ジャーナリスト）、室井滋（女優・エッセイスト）、やくみつる（漫画家）、箭内道彦（クリエイティブ・ディレクター）、清水均（『現代用語の基礎知識』編集長）の7名からなる選考委員会によって選出される。一般的に流行した用語が賞の候補から削除される例として代表的なものを挙げる。2000年代後半頃からでは「流行語」を最初に広めた人物・団体が表彰されず、その言葉を象徴する（と判断された）人物・団体が表彰されるケースが多く見られるようになってきた。2014年度の年間大賞に選ばれた「集団的自衛権」と「ダメよ〜ダメダメ」は「集団的自衛権（は）ダメよ〜ダメダメ」と繋げることで、集団的自衛権、ひいては安倍政権に反対する姿勢を示すという左派系で構成される選考委員たちの政治的な思惑が働いたのではないかとの疑念が右派系メディアにより指摘され、衆議院選挙の直前でもあったことから物議を醸した。選考委員の一人のやくみつるは授賞式のあいさつで「審査は中立的な立場で行ったが、大賞となった2つの言葉が並ぶと一定の意味をなす。興味深い」などと述べており、鳥越俊太郎も「特定秘密保護法から始まってアベノミクス、集団的自衛権、原発再稼働も、国民が反対しているにもかかわらず政府は少しずつ推し進めた。それに対して国民の気持ちを最もよく表すのが『ダメよ〜ダメダメ』」とコメントしている。大賞の「集団的自衛権」の説明の時には「集団的自衛権という用語は30数年前の『現代用語の基礎知識』からすでに収録されており、ずっとそれは現憲法下では『違憲』だと紹介されてきた。それが今年、安倍政権の下でいきなり解釈を変更されて、限定容認だが、その行使が可能となったのだから、これは大事件だ」などと紹介され、同じく大賞の日本エレキテル連合の「ダメよ〜ダメダメ」の受賞理由コメントでも「『壊憲』と言われる7月の閣議決定。『ダメよ〜ダメダメ』と高まる声を前にして、『いいじゃ〜ないの〜』とするすると受け流して、気がついたら憲法が解釈だけで変更されてしまったのだが、この国では、争点をしっかり掲げて投票でハッキリさせようなんて決定方法がありえないんじゃないかと思えて、こりゃあ『号泣』もしたくなる。そんな日本の不条理な現実を、最高にシュールなコントで『大爆笑』に変えてくれたのが『細貝さんと朱美ちゃん』こと、今年一番の人気コンビ、日本エレキテル連合であった」と紹介された。これに対して社民党の福島瑞穂はTwitterで「今年の流行語大賞に『ダメよ〜ダメダメ』『集団的自衛権』。これを合わせて『ダメよ〜ダメダメ、集団的自衛権』。どう考えてもダメです。ダメなものはダメ」とツイートし、民主党の有田芳生も「NHK。この並べ方がサイコー！『集団的自衛権』『ダメよ〜ダメダメ』が大賞」などと書き込んだ。しかし、自民党の佐藤正久は「一部のメディアや政治家が意図を持って、その2つの言葉を並べたり、くっつけた見出しを使うと思われ、特に選挙戦での利用の可能性も否定できない。その場合、エレキテル連合が『政治利用』されて気の毒だ。皆さん、どう思いますか？」とツイートし、流行語大賞の政治利用を批判した。ネットでも「左翼がやりたい放題で政治的な言葉を選んでいると、賞のイメージが悪くなる」などの苦言が相次いだ。2015年度の新語・流行語大賞では、ノミネートされた50語中15語が政治関連の言葉で占められていた。その中でも「自民党、感じ悪いよね」「とりま、廃案」「戦争法案」「アベ政治を許さない」「早く質問しろよ」「I am not ABE」「SEALDs」などの政治用語について、ネット上からは「流行」という位置づけにふさわしいのか疑問をもつ声や、政治色への強い傾向を指摘する声が相次いだ。大賞事務局にも「政治関連が多い」などの意見が約10件寄せられたという。トップテンには、選考委員長である鳥越俊太郎自身が参加した安保反対運動から生まれたスローガンである「アベ政治を許さない」が選定され、“身内びいき”“自画自賛”と受け止められかねない受賞結果となった。鳥越は選定理由について、「新語・流行語大賞は日本の社会の現実を映す鏡。日本の社会がトップ10の中から見えてくる。選考委員は、歪みのない現実を映す鏡を作ったつもりだ」と釈明した。しかし、鳥越は「『アベ政治を許さない！』国民の一斉行動デー」と題した平和安全法制抗議運動を呼びかけた一人であり、「現代用語の基礎知識2016」のインタビュー記事の中でも運動の経緯などを説明しつつ、安倍政権の対応を批判している。こうした鳥越の主張が選考にどう影響したのか、表彰式では説明されなかった。選考委員を務めるやくみつるは、「そりゃ選考委員のそれぞれには、日頃の政治的スタンスというものがある。しかし、流行語の選考はそれに立脚したものではない」と賞の私有化を否定した上で、「（選ばれた言葉が）己れの意にそぐわぬからといって、それに目クジラ立てているようじゃあ、自由主義国家の名が廃る。『アベ政治を許さない』にしたって、解釈を変えれば『アベ政治をゆるしてやってもよくね？』ともとれる。それくらいの遊び心がなくてどうするよ」と反論した。なお、選考委による「アベ政治を許さない」の紹介コメントでは、「このフレーズは、要求ではない、追求でもない、つぶやきだ。強要しないつぶやきが、これまでのイデオロギー対立では現れてこない層に共有された」と紹介され、表彰式に登場した反安保運動の中心人物である澤地久枝は「『アベ政治を許さない』（に関する活動）を毎月3日にやる。皆さんもご参加ください」などと報道陣に向かって呼びかけた。お笑いタレントは、新語・流行語大賞を受賞すると翌年から人気が落ち、一発屋になるというジンクスがある。テツandトモ（2003年年間大賞）、波田陽区（2004年年間トップテン）、レイザーラモンHG（2005年年間トップテン）、エド・はるみ（2008年年間大賞）、楽しんご（2011年年間トップテン）、スギちゃん（2012年年間大賞）などが低迷に苦しんだ。但し、小島よしお（2007年年間トップテン）のように低迷期を経てしばらく後に復活の兆しを見せるケースもある。

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