遊び（あそび）とは、知能を有する動物（ヒトを含む）が、生活的・生存上の実利の有無を問わず、心を満足させることを主たる目的として行うものである。基本的には、生命活動を維持するのに直接必要な食事・睡眠等や、自ら望んで行われない労働は含まない。類義語として遊戯（ゆうぎ）があるものの、原義は大きく異なる（後述）。遊びは、それを行う者に、充足感やストレスの解消、安らぎや高揚などといった様々な利益をもたらす。ただし、他者にとってその行動が何を意味するかは問わないのであり、たとえ他者への悪意に基づく行動であっても当人が遊びと認識するのであれば、当人に限ってそれは遊びである（むろん、他者はそれを容認しない）。遊び行動は、高度な知能を具えた動物において、成長途上にある個体に多く見られるほか、成熟個体にも少なからず見られるものである。これは、動物が生きてゆく上で必要な身体能力（筋力・心肺能力〈持久力〉・運動能力等を意味する体力、免疫力等を意味する基礎的体力）・知識・経験などを、おのずから習得する、あるいは鍛錬するために具わった性質と考えられる。動物は遊びのなかで狩りやコミュニケーションの方法を学んでゆく。ヒトは成熟後も遊びを行なうのが一般的である一方、ヒト以外の動物は成熟するとあまり遊ばなくなると言われてきたが、必ずしも研究者はそのようには捉えていない。また、家畜化およびペット化された動物、特にイヌやネコなどは、成熟後も遊びたがる傾向があるように見える。野生動物でも、遊び行動は哺乳類と鳥類に広く見られ、成熟した個体であってもそれが見られる。哺乳類の中でも霊長類はよく遊び、霊長類の中でも類人猿はよく遊ぶ。哺乳類では他に、クジラはよく遊び、クジラの中でもハクジラ類がよく遊ぶが、ハクジラ類の中でもイルカの遊び行動は観察機会が多いこともあってか一般にまで広く知られている。現生ゾウ目（長鼻目）のゾウ2属（ロクソドンタ属〈アフリカゾウ属〉とエレファス属〈アジアゾウ属〉）もよく遊ぶ。また、デグーのような一部の齧歯類でも「物体遊びである可能性がある行動」が確かめられている。鳥類では、オウム目はよく遊ぶことで知られている。スズメ目に属する数科もよく遊ぶが、中でもカラス科はよく遊び、カラス科の中でもカラス属はよく遊ぶことで知られている（観察機会が多いこともあって一般にも広く知られている）。霊長類（霊長目、サル目）の遊びは、その形態的特徴から、「運動遊び (locomotor play, locomotor-rotational play, exercise play)」、「物体遊び (object play)」、激しく取っ組み合う「闘争遊び (play-fighting, rough and tumble play)」、ごっこ遊びに代表される「想像的な遊び (pretend play, fantasy play, imaginative play, symbolic play)」等に大別することができ、他にも、未成熟個体による擬似性行動や子守り行動を遊びと見なす研究者もいる。他者と遊ぶにあたって、掴む、叩く、突き放す、蹴る、咬む、追う、逃げるなどといった闘争時にこそ執ることの多い行動に及ぶ際は、「本気ではない」旨を確実に伝えておくことが必要不可欠であり、このような遊びのためのシグナル（プレイシグナル、プレイマーカー）として、最も明瞭なものに、遊び顔、遊び声、および、遊びたいとき以外で使われることの無い特別な行動がある。これ以降は人間（社会にあるヒト）の遊びについて解説するが、遊びは様々な局面において人間性と関連付けて扱われる傾向も見られる。他の高度な知能を有する動物に比べて、ヒトは特に遊びが多様化・複雑化しており、成熟後も遊びを多く行ない、生きていく上ではまったく不要と思われるような行動も多く見受けられる。これを他の動物ないし生物との区別と捉える考えがある。遊びは大きな文化として確立しており、また商品の売り手にとっても市場を左右する要因としても重要である。個人の日常化した遊びを特に趣味と呼ぶ。遊びは個人の性質に大きく左右される。誰しも勉強や訓練を他者から強要されるのは苦痛であるが、遊びのなかで習得していくことは楽しい。そのため、遊びながら学習する方法が採用されることがある。オランダの歴史家ホイジンガ（ハイツィンハ）は著書『ホモ・ルーデンス』で、子供の遊びだけでなく、企業活動、議論、戦争、人間の活動のあらゆる局面に遊びのようなルールと開始と終わりのあるゲーム的性格が見られると指摘しており、「人は遊ぶ存在である」という所説が評判を呼んだ。フリードリッヒ・シラーも、「人は遊びの中で完全に人である」という有名な言葉を著書『人間の美的教育について』において残している。人間が行う遊びは非常に多岐にわたっており、適当に分類することは難しい。遊びには自然発生的に形成され、世代や地域ごとに伝えられていくものと、パッケージ化・商品化して提供されるものがある。パッケージ化されたものは人間の創造力の成長を阻害するとして批判の対象にされることもある一方で、広大で多様な市場を形成しており、いわゆる玩具など遊びに用いる器具は、素朴なものから複雑で最新の技術を導入したものまで、様々な物品が流通している。また、この玩具と遊びを通して教育や能力開発を行おうという考え方もあり、知育玩具のように遊びを通して成長を促そうという分野も存在する。フランスの思想家ロジェ・カイヨワはホイジンガの著書『ホモ・ルーデンス』に影響を受け、「遊びと人間」を執筆した。その中でカイヨワは遊びを次の4つ要素に分類している。発達心理学上では、遊びの発達は社会性の発達と関わっていることが観察される。子どもは最初「一人遊び」()をするが、やがて同じ年頃の子どもと並んで、しかし関わり合わずに遊ぶ「平行遊び」()が見受けられるようになり、やがて他人と協働して行う「協力遊び」()に移行する。兄弟などで遊んでいると、上の子が遊んでいるときに下の子が乱入してきて上の子が怒る、といった場面が見受けられるが、下の子を入れてあげられるようになるためにはある程度自分の遊びを確立していなければ、難しいのかもしれない。また、プレイルームでの観察によると、年齢が低い（３歳児など）場合、いろいろな遊びをつまみ食いするようにして室内を移動していくが、年齢が上がると（４，５歳児〜）、いくつかの遊びに腰を据えて取り組んで行けるようになる。幼児の注意持続時間も年齢とともに上がっていくので、一見移り気な３歳児の行動は年齢相応の注意や興味の持続とも関係があると思われる。ごっこ遊びは、ふり（)とごっこ遊び（）に分けられる。ふりは、ふり行動（）とも呼ばれるが、日本ではみたて（見立て）といわれる。Aを「B」と見なすためである。小石を「あめ玉」と見立てて遊んだり、コップに泥水を入れて「ジュース」というためである。物を物としてしか扱えない感覚運動期（乳児期）から、物を別の物として扱える表象（）の時期に入ったことを示している。。子どもの遊びにはさまざまなものがある。ここではルールが明確なオニごっこについて記述する。1対1のオニごっこが基本である。ルールとしては、オニが逃げるコを追いかけて捕まえるという遊びである。保護者や保育士といった大人が子どもを追いかけて、捕まえることが多い。繰り返して遊び、ルールの上では終わりがない。疲れるか、飽きるまで行われる。子ども同士で遊ぶ場合、目印が必要なこともある。目印の例として、タオルをズボンにはさんでしっぽにするなどがある。しっぽをとられたら終わりなので、しっぽオニと呼ばれることもある。オニのお面をつけることも役割を意識させる上で有効である。逃げるコには、誰がオニかわかるため逃げやすい。また、オニ（オニの役割）ができなくて、コといっしょに逃げてしまう子どもやみんなが自分から逃げるから泣いてしまう子どもにとって、お面をつけることでオニ意識（役割意識）を持つ手助けとなる。大人は、オニのしぐさをしたり、「ガオー」という声をつけてオニであることを示す必要がある。この年齢の子どもは、目印がないと役割（オニ、コ）を維持できない。また、オニにつかまると本当に泣いてしまったり、逆にオニに殴りかかったりする子どももいる。役割（ごっこ）の要素が強く、タッチされるだけでオニとコの役割を交代するのはまだ難しい。オニがコを捕まえる点は変わらないが、逃げるコは3－10人になる。集団遊びと言われるようになる。オニの数が増えたり（手つなぎオニ）、捕まると除外されたり（ためおに）、捕まった子どもを助けるルールが追加される（助けオニ）などの発展をする。地域によって名称やルールは異なるが、代表的な遊びをあげる。これらの遊びは、ルールの違いによって3種類に分けることができる。和語「あそび」の語源について定説というべきものは無いが、大喪儀の際などに殯（もがり）の神事に従事することを職とした品部である「遊部（あそびべ）」が古代に存在したことなどを論拠に、その本義を神道の神事に関わるものとする説がある。漢字の「遊」は、「辵」と「ゆれ動く」意と音とを示す「斿（ゆう）」によって構成され、「ゆっくり道を行く」意を持つと共に、「あそぶ」意をも表わしている。遊戯（ゆうぎ、wikt）は、第1義に、遊びたわむれること。第2義には、子供たちが行う、音楽に合わせた踊りや運動であり、美化語で「おゆうぎ」とも言う。 ただし、「ゆうぎ」と読むようになったのは明治時代以降であり、それ以前は「ゆげ」（ときに「ゆけ」）もしくは「ゆうげ」と読んでいた。さらに元を正すと遊戯（ゆげ、古くは「ゆけ〈遊化〉」）は仏教用語であり、いっさいの精神的束縛から脱した「自在の境地」に達していること、あるいは、その境地に至った人、すなわち仏や菩薩およびそれに近い修行者が自由自在にふるまうことを意味する。その意味においても、神道の神と交わることを原義とする和語「あそび」に由来する遊び（あそび）とは異なる。遊山（ゆさん、ゆうざん）は、他の語義もあるが、一義に、気の向くまま山野に出かけて遊ぶこと（現代日本語で言うところの、行楽、ピクニック、ハイキングに近い）、一義に、気晴らしに遊びに出かけることを言う。物見遊山（ものみゆさん）は、物見（見物）して遊山すること。気の向くままに見物して遊び歩くこと。春遊（しゅんゆう）は、野外に出かけて春を楽しむこと。以下は「遊」の原義に近い「道を行く」意が強まって、遊覧（ゆうらん）は、見物して回ることを、遊歴（ゆうれき）は、旅をして各地を巡ることを、漫遊（まんゆう）は、気の向くままに旅をして各地を巡ることを、吟遊（ぎんゆう）は、各地を巡りながら詩歌などを詠むことを指す。外遊（がいゆう）は、外国を旅すること、外国に留学すること、および、昭和・平成時代に見られる用法としては、研究・視察・交渉等々何か重大な目的や使命を帯びて外国を旅することをも意味する。遊学（ゆうがく）は、故郷を離れて他の地域・他国で学問することを意味する。遊興（ゆうきょう）は、面白く遊ぶこと。遊び興じること。特に、料理屋や待合などで酒を飲んだりして遊ぶこと。または特に、酒と色事に興じることを意味する。遊人（ゆうじん、wikt）は、一義に、旅人。一義に、遊侠（ゆうきょう。おとこだて、任侠）。一義に、定職に就かず遊び暮らしている人。道楽者。一義に、物見遊山に出かける人。一義に、遊女を意味する。遊び人（あそびにん）は、第1義に、定職に就かず遊び暮らしている人。第2義には、遊興を好み、その種の遊びに慣れている人や入り浸っている人。放蕩者。第3義には、博打打ち（ばくちうち）、博徒。第4義には、やくざを指すが、遊人/遊び人（あそびびと）と読む場合は、第1義に、宮中などで音楽（雅楽）を演奏する人を指し、楽人（がくにん、がくじん）、伶人（れいじん）、遊男（あそびお）とも称される古語であり、第2義には、現代語で、遊び好きの人、遊び上手な人を意味している。Ames, Louise Bates. "Your Four-Year-Old: Wild and Wonderful.'

出典:wikipedia