寄席（よせ）とは、日本の都市において講談・落語・浪曲・萬歳（から漫才）・過去に於いての義太夫（特に女義太夫）、などの技芸（演芸）を観客に見せるため席亭（興行主）が経営する常設の興行小屋である。講談が一番古い歴史を持つ。明治・大正期までは、落語以外の講談や浪曲や義太夫の常寄席が存在し、明治末から大正にかけての活動写真館（のちの映画館）の爆発的な増加、ラジオの登場、興行系娯楽のライバルである小劇場や寄席の数が激減していく中で、東京では落語を主にかける寄席（色物席）のみが比較的多く残った。現在は意味範囲が若干変遷し、落語（講談・浪曲）以外の演目は色物と呼び、区別する。最後の演者（本来の「真打」）は基本的に落語であり、主任（トリ）と呼ばれ、その名前は寄席の看板でも一番太く大きな文字で飾られる。トリになれるのは基本的に真打の落語家のみだが、ごくまれに真打以外の落語家や落語以外の演者がトリとなる場合がある。歴史が長く、今もおなじみの色物演目には、音曲・物まね（声色遣い）・太神楽・曲独楽・手品・紙切り・（大正時代からの）漫談・腹話術などがあり、下火になった演目にかっぽれ、新内、デロレン祭文、源氏節、八人芸（現在は見られない）。主に地域芸能としての道を行くものに八木節、安来節、江州音頭（河内音頭）などがある。（西洋由来のコントは比較的新しい演目である。ストリップも参照のこと）多くは大道芸として野天やヒラキと呼ばれるよしず張りの粗末な小屋から始まり、寄席芸に転化していった。経営や後継問題により数は減ったが、お座敷芸より連なる伝統的芸能を支える空間としての役割を果たしながら、「悪場所」「悪所」と呼ばれてきた都市文化の華としての地位を江戸時代初期から守っている。商店の広間や、自治体の市民会館などでも落語などの口演が行われ、「地域寄席」と呼ばれる。定席とは、本来毎月休むことなく開演している寄席、程度の意味であるが、狭義の寄席として東京の鈴本演芸場、新宿末廣亭、浅草演芸ホール、池袋演芸場の四席のみとされ、落語関係者のみならず演芸関係者一同が開設に尽力した国立演芸場や、実際は準定席といって過言ではない永谷の演芸場さえも含めない場合が多い。また「演芸場」「劇場」との名称の混乱が今も見られるが（劇場を表す「座」の扱われ方に象徴的である）、法律で定められた興行系娯楽は「劇場」「寄席」（あとは観セ物→「映画館」が独立）が種別であり、総称として「演芸場」があったが、実際の運用ではその壁を飛び越えたり、また地方部の興行場においては「未分化」の状態であった事の影響が未だに残っているのである。大阪のマンモス寄席（角座）もその範疇に入るものである。2006年9月15日に大阪天満宮横に、大阪では半世紀ぶりの寄席となる「天満天神繁昌亭」が開場した。寄席の起源は、一般的には江戸初期に神社や寺院の境内の一部を借りて、現在の講談に近い話を聞かせる催し物が開かれていたもの（講釈場）である。ただ、これは不定期に催されるものであったようである。これが原型となって、初めて専門的な寄席が開かれたのは、寛政10年（1798年）に江戸下谷にある下谷神社の境内で初代・三笑亭可楽によって開かれたものとされ、当神社には現在の定席四席による寄席発祥の石碑がある。当初は「寄せ場（よせば）」と呼ばれ、後に寄席と呼ばれるようになった。江戸では寄席が広まっており、江戸では乞胸と呼ばれる寄席と同様の芸能活動を行う都市下層芸能民がおり、。天保13年（1842年）2月には老中水野忠邦の主導する天保の改革の影響で規制を受け一時衰微するが、水野の失脚とともに復活する。幕末にかけて江戸を中心に大いに普及し、現代と違って娯楽が乏しかった時代、各町内に一軒は寄席があった。当時の演目は講談、落語の他、「役者声色、物まね、娘の浄瑠璃、八人芸、浮世節など芸人を集め」ていた。明治に入ると、芝居小屋（劇場）との区分の明確化・芸人鑑札制による状況把握・徴税が、維新後まもなくの1871年（明治4年）より続々と始まり巡査による臨検席も設けられた、落語中興の祖三遊亭圓朝の道具立ての芝居噺から素噺への転向（その語り口は速記され、二葉亭四迷の言文一致体の発明に影響を与え、現代日本語の元となる）や、かっぽれの梅坊主が出演し、咄家による珍芸が流行（珍芸四天王）、新内が寄席の舞台に上がる。ほぼ同時期に、講談の大流行（泥棒伯圓と呼ばれた二代目松林伯圓など。自由民権運動の演説と相互に影響を与え、政治講談も盛ん）、女義太夫の大流行（綾之助・呂昇の登場）、自由民権活動家・浮世亭○○こと川上音二郎の登場（京都・笑福亭を本拠にした。壮士芝居（→新派劇）にその行動を定める前の時期である）、浪花節による席巻（大道芸から浪花亭駒吉による寄席芸としての確立）があり、東西で規模が大きな寄席も現れた。1907年（明治40年）に東京市が編集発行した地誌『東京案内』は、明治末の東京を知るのに右に出るものはないとされている著名な出版物である。明治39年末時点の東京がわかる。きめ細かく網羅的に東京の事物が挙げられている中に、寄席に関する記述もあり、まず東京市内・近郊で寄席の数は計141軒。内訳は、まず講談が、おおむね各区ごとに一つはあり、24軒。当時「色物席」という形で分けていた落語・色物の定席は、75軒。中には、有名な人形町末廣亭や神田・立花亭、上野・鈴本亭も含まれる。浪花節席は、30軒。神田市場亭（後に入道舘→民衆座）が見られる。まんべんなくあるが、特に下谷区浅草区から本所区、深川区にかけて多く分布している。現在は消滅した義太夫専門の定席が3軒ある。神田・小川亭、日本橋・宮松亭、浅草・東橋亭の名。さらに、祭文の席として下谷・竹町に佐竹亭の存在が確認できるのが、浪花節の歴史の点からも特筆される。この他に、混成の席の中で、内藤新宿に末広亭（講談・色物）、品川に七大黒（色物・義太夫）の存在が確認できる。という内訳であるが、演目は決して固定されていたわけではなく、多くが家族経営の零細企業であった寄席は、かかる演目は席亭主の意向で自在に変わり、例えば色物席でも年に一度は必ずと言っていいほど義太夫がかかっていたという。寄席の開演時間については昼席公演は少なく、夜席が多く、その終演は「午後10時から11時に至るを常とし」とある。これにより一人当たりの口演時間が長い講談・浪花節でも「二軒バネ、三軒バネ」が可能であったことがわかる。また各演目別事情・料金等についても触れられている。当時の寄席用語として、付近八丁の寄席の客を奪うほど人気のある芸人という意味で「八丁荒らし」がある（むろん褒め言葉である）。明治から大正にかけての時期には、寄席で源氏節、八木節、安来節の全国的流行、関西においても河内音頭などが寄席の舞台に登場した。上席下席の月2回入れ替え制だったものが、客の休日環境の変化で1921年（大正10年）6月、現在に至る10日間興行に変わる。1926年（大正15年）当時の東京市内の寄席については、日本芸術文化振興会により、ネット上に地図が編集・公開されている。寄席名の後に「亭」や「席」をつけて呼ぶことが一般的であった。戦前に関西地方にあった落語の主な寄席は以下である。大正に入り吉本興業は多くの寄席を（紅梅亭や賑江亭等）買収し名前に「花月」を付けた。大阪だけでも20あまりの寄席を買収、京都、神戸、名古屋、横浜、東京等にも寄席を展開した。上方（大阪）では明治時代から昭和初期の大阪市内、特にミナミ法善寺周辺には、北側に三友派の象徴であった「紅梅亭」、南側に桂派の象徴であった「南地金沢亭」（後に吉本興業（以下、吉本）が買収し「南地花月」）が存在ししのぎを削った。浪曲は、1907年（明治40年）桃中軒雲右衛門の関西巡演までは「浮かれ節」と呼ばれ、明治前半には浮かれ節専門の寄席（天満・国光席、松島・広沢館、千日前・愛進館など）が既に存在した。他にもキタ北新地の「永楽館」（後に吉本傘下に入り「北新地花月倶楽部」）はじめ、上本町、堀江、松屋町、新町、松島、大阪天満宮界隈などに十数軒の落語専門定席が存在していた。その後吉本が寄席でいっそう漫才主体の番組構成をとったことや、桂春団治など落語家の専属契約を推し進め、自社の経営する寄席である「花月」のみの出演としたことなどから、上方落語の寄席文化は壊滅的打撃を受けた。戦後は上方落語の復興機運が高まるとともに、ミナミに戎橋松竹が開場（千土地興行（後の日本ドリーム観光）が経営）。大阪唯一の落語中心の寄席として人気を博した。1957年に経営難から閉鎖された後は、大阪では地域の有志が寺や公民館、蕎麦屋などを会場に「地域寄席」という形で寄席文化を継承してきた（「田辺寄席」「岩田寄席」など）。その後六代桂文枝など落語関係者一同の長年の復活への努力が実って、2006年9月15日に大阪天満宮横に半世紀ぶりの寄席となる「天満天神繁昌亭」が開場した。横浜には、多数の寄席が存在ししのぎを削っていた。関東大震災の際には京浜間の寄席で出演者、席亭側、客側それぞれに甚大な被害があったことが知られる。後に消滅し、現在は2002年（平成14）年4月に横浜市が建てた横浜にぎわい座がその機能を継承している。芸どころ・名古屋市の大須演芸場は、出演者側の支持が厚く、閉鎖の危機を幾たびも乗り越えながら存続し続けてきた。2014年2月3日に強制執行を受け一時閉鎖、その後家主の手で改修工事が行われ、運営体制を一新して2015年9月22日に再開された。全国的には、おおむね各県庁所在地ごと程度に寄席が分布した。今はテーマパークで有名な漁師町・浦安にも寄席が二軒存在し、芸に厳しい浪曲の難所として全国の浪曲師に名を響かせた。北海道にも明治から昭和初期まで多くの寄席が存在した。現在は2代目桂枝光が中心となった地域寄席「平成開進亭」などを開いている。他地域も同様に地域寄席形態は多数ある。全国的には大正期をピークとして全国に存在した。しかし近年まで存在した寄席や歴史的に重要な寄席以外は、全国を網羅する形で個々の所在を確認できるような文献は存在しておらず、研究の進展が待たれる。

出典:wikipedia