ストリートアート（"street art" ）とは、街をカンバスとしてペンキやスプレーで描かれる美術様式である。単に落書きとして扱われる事もあり、英語ではgraffiti（グラフィティ）とも呼ばれることもあるが、一部では芸術活動としても認知され、適切な場所に描かれたものに関しては、市民権を得るようになってきている。なお様式化されたマークや記号化されたメッセージ等を書いて回る（書き散らす）行為や、それによって残される「作品」に関しては、タギングの項を参照のこと。この様式は、古くは街の随所に見られた公共の、もしくは建物に付随した彫刻など（パブリックアート）とは違い、その土地の管理者もしくは施設所有者とは無縁の第三者が描く街頭大衆芸術の一種である。その多くは建物や施設を汚損する器物損壊行為の範疇として取り締まられている。しかし近年では街の装飾として、特に美術性のあるストリートアートが容認されたり、計画された都市景観の一部として採用される動きもあり、認められた市民活動の範疇で手掛けられる場合もある。近年街角に多く見られるタギングとの境界が曖昧な場合もあるものの、その内容には一定の差異が見られ、街を汚損する傾向が強いタギングが嫌われる一方、都市景観に華やかさを加えるストリートアートを評価する向きもある。題材にはエロティックで公共の場所にはやや難のあるヌードや、独自のアニメやカートゥーン風のキャラクター、または写実的なモノやポップなモノまで様々で、描く側の趣味志向によって幅広い様式が存在する。所有者に無断で描かれる場合は、アートを称していても器物損壊にあたる犯罪行為であるので、多くは深夜にゲリラ活動的に描き込まれる。しかし、特に描き手を募集して描かれる場合は、平日の日中に制作されることもある。幾ら芸術の様式であるとは言っても、乱雑であったり場所にそぐわない物の場合は、荒廃した雰囲気を作り出してしまうなど、周囲に悪影響を及ぼす場合がある。特にアマチュアリズムの発露である事が多いこれらストリートアートは、完成された都市景観を損なうケースも見られる。街に乱雑なストリートアートが溢れることには、割れ窓理論に絡んで犯罪が起こりやすい雰囲気を作り出すと懸念されている。中には、個人の住宅の外壁や商店のシャッターに描き込まれる場合があり、所有者に深刻な損害を与える。その一方で少子高齢化の進む日本に於いて、商店街に閉店した店が目立ってしまう事から、閉店している店のシャッターを装飾する事で商店街の活性化を期待する活動も見られる。この場合、市民から作品を募る所もある。特に完成度の高いストリートアートは従来、その上に乱雑なタギングなどの描き込みをしたり張り紙広告を行うのを躊躇させる効果も見られたため、公共の場所への落書き防止のために用いられる場合もあったが、現在では描き手のモラル低下から臆面も無く汚されるケースもあるため、落書き防止の効果は薄くなっているといえる。（タギングの項も参照）ヨーロッパやアメリカ、近年では日本でも、特定の壁面をストリートアーティストやグラフィティのために解放し自由に描いてもらおうという「リーガル・グラフィティ（合法的な落書き）のための壁面」を用意する自治体や建物所有者が現れるようになった。アーティストには見回りの目を気にしない発表の場を存分に提供し、同時に非合法な落書きを減らし、都市の装飾や観光にも使おうとのアイデアである。これには歓迎する立場と、非合法の落書きを減らすことにはならないと歓迎しない立場がある。なお、2005年には水戸芸術館で美術の立場から海外や日本のストリートアートを考える展覧会が開かれ、一環として水戸市内にも合法的に制作されたストリートアートが出現している。これらは、既に乱雑な落書きのある壁面などに描かれる物が多いため、下地となる色を一面にスプレーする所から始める場合が多い。このため速乾性のラッカースプレーを用いるケースも多いが、特に下地を厚くするためにゴム塗料を用いるケースもある。前者はやや仕上がりが悪いが素早く制作でき、後者は仕上がりが遅くなるが塗料の定着や発色がよいとされる。風雨への耐久力も、後者の方が強い。その上でスプレーペンキで絵を描いていくが、大量のペンキを使用するため、シンナーなどの有機溶剤から身を守るためのガスマスク着用が望まれる。描く上では、淡い色から始めて、徐々に濃い色を上に乗せて行く方法が取られる。逆にすると下地の色がにじみ出てしまうために仕上がりが汚くなってしまう。壁面などに描く際には、液垂れを防ぐために少量ずつ丹念に遠くから、または素早く一気にスプレーするが、シャープな線を出す場合は、吹き付けられる塗料を遮るために厚紙やクラフトテープなどでマスキングする手法が取られる。また細部にはスプレーペンキだけではなく、絵筆や刷毛・ローラー等とペンキを利用して描く場合もある。ただ絵筆や刷毛といった道具を利用すると、それらの扱いに手間が掛かると敬遠される事も多いようで、予め用意したマスキング用の厚紙とスプレーペンキだけで制作する場合も多く見られる。こうして次第に絵の格好になってきたところで、黒などの濃い色を使って境界線の書き入れや縁取りなどを施して完成する。

出典:wikipedia