トラ（虎、"Panthera tigris"）は、食肉目ネコ科ヒョウ属に分類される食肉類。インド、インドネシア（スマトラ島）、タイ王国、中華人民共和国（雲南省、チベット自治区）、ネパール、バングラデシュ、ブータン、マレーシア（マレー半島）、ラオス、ロシア。カンボジア、中華人民共和国（広東省、江西省、湖南省、福建省）、朝鮮民主主義人民共和国、ベトナムでは絶滅したと考えられている。アフガニスタン、イラン、インドネシア（ジャワ島、バリ島）、ウズベキスタン、カザフスタン、キルギス、シンガポール、トルクメニスタン、トルコ、パキスタンでは絶滅。模式標本の産地（模式産地）はアジアとされていたが、後にベンガルとされている。体長140 - 280センチメートル。尾長95 - 119センチメートル。メスよりもオスの方が大型になる。腹部の皮膚は弛んで襞状になる。背面は黄色や黄褐色で、黒い横縞が入る。縞模様は藪などでは周囲に溶けこみ輪郭を不明瞭にし、獲物に気付かれずに忍び寄ったり待ち伏せることに適している。腹面や四肢内側は白い。黒化個体の発見例はないが、インドでは白化個体の発見例がある。鼻面は太くて短く、顎の力が強い。前肢の筋肉は発達し、後肢は前肢よりも長い。これにより前肢は長い爪も含め獲物を押さえつけることに、後肢は跳躍に適している。出産直後の幼獣は体長31.5センチメートル - 40センチメートル、尾長13 - 16センチメートル。体重780 - 1,600グラム。縞模様はあるが、体色は成獣よりも明色。ホワイトタイガーとはインドに生息するベンガルトラの白変種で、アルビノとは異なる白化型であり、正式名は「ベンガルトラ白変種」という。ホワイトタイガーは、普通のトラでは黄色になる部分の毛が白色もしくはクリーム色で、黒い縞模様の部分は色が薄い。縞模様は個体によっては茶色だったり、または縞がないかあっても極めて薄いスノーホワイトと呼ばれるパターンもある。虹彩の色は青である。白化型の遺伝にはメンデルの法則が当てはまるとされる。かつてはインド北部や中東部に数頭いたといわれるが、トラ全体の数が減ってしまった現在では全世界でも250頭あまり、国内には30頭ほどしかいない希少種で、飼育下でしか目にすることができない。アムールトラの白化個体に関しても目撃情報はあるが、確かな記録はない。ホワイトタイガーはインドでは神聖なものとされ、中国及び日本でも白虎として崇められた。また近年ではサーカスの目玉として脚光を浴びる事もある。現在、日本では各地の動物園やサファリパークなどで20頭前後が飼育されている。上記以外の体色も目撃された例がある。以下の和名は（小原, 2000）に従う。熱帯雨林や落葉樹林・針葉樹林・乾燥林・マングローブの湿原など様々な環境に生息する。木に登った例もあるが、通常は木に登らない。夜行性だが、主に薄明薄暮時に活動し昼間に活動することもある。群れは形成せず、繁殖期以外は単独で生活する。行動圏は獲物の量などで変動がある。平均的にオスは数十平方キロメートル、メスは20平方キロメートルの行動圏内で生活し、雌雄の行動圏は重複する。縄張りの中を頻繁に徘徊し、糞や爪跡を残す、肛門の臭腺からの分泌物を含む尿を木や岩・茂みに撒くなどして縄張りを主張する。温暖な地域に生息する個体は避暑のため水に浸かる。泳ぎも上手く、泳いで獲物を追跡することもある。河川を6 - 8キロメートル渡ることもあり、まれに29キロメートルを泳ぐこともある。8 - 10メートルを跳躍することもあるが、通常は5 - 6メートル以下。食性は動物食で、主に哺乳類を食べる。具体的にはイノシシ、"Cervus canadensis"、アクシスジカ、サンバー・ニホンジカ・ノロ・バラシンガジカ・ヘラジカ・ホッグジカ"Axis porcinus"などのシカ類、シベリアジャコウジカ"Moschus moschiferus"、アジアスイギュウ・ガウル・ニルガイ・バンテン・ブラックバックなどのウシ類などを食べる。ツキノワグマやナマケグマ・ヒグマ・ヒョウなどの他の肉食獣も捕食する。大型の獲物がない時はヤマアラシ類などの齧歯類、キジ科などの鳥類、カメ類・ワニ、カエル、魚類などの小型の獲物も食べる。まれにアジアゾウやインドサイの幼獣、マレーバクを襲うこともある。家畜や人間を襲うこともある。1日あたり平均6 - 7キログラムの肉を食べるが、一晩で25キログラムの肉を食べることもある。獲物を待ち伏せることもあるが、主に一晩あたり10 - 20キロメートルを徘徊し獲物を探す。獲物を発見すると茂みなどに身を隠し近距離まで忍び寄り、獲物に向かって跳躍して接近する。主に獲物の側面や後面から前肢で獲物を倒し、噛みついて仕留める。狩りの成功率は低く10 - 20回に1回成功する程度。獲物は茂みの中などに運び、大型の獲物であれば数日に何回にも分けて食べる。繁殖形態は胎生。繁殖期は地域によっても異なりインドの個体群は雨期が明けると交尾し、主に2 - 5月に繁殖する。発情期間は数日だが、約2日間に100回以上の交尾を行う。妊娠期間は96 - 111日。1回に1 - 6頭の幼獣を産む。メスのみで幼獣を育てる。授乳期間は3 - 6か月。出産直後の幼獣は眼も耳も閉じているが生後6 - 14日で開眼し、生後9 - 11日で耳が開く。生後4 - 8週間で巣から出るようになる。幼獣は生後18 - 24か月は母親の縄張り内で生活し徐々に独立する。生後2年で幼獣の半数は命を落とし、オスが幼獣を殺すことも多い。オスは生後4 - 5年、メスは生後3 - 4年で性成熟する。寿命は約15年と考えられ、飼育下では26年の記録がある。骨が漢方薬になると信じられている。中国には虎骨酒がある。開発による生息地の破壊、薬用や毛皮用の乱獲、人間や家畜を襲う害獣としての駆除などにより生息数は激減している。20世紀に入ると3亜種が絶滅した。19世紀における生息数は約100,000頭と推定されている。生息地を自然保護区に指定したり、獲物も含めた生態に関する調査などの保護対策が行われている。亜種や地域ごとの生息数に関する調査では亜種シベリアトラの1994年における飼育個体は632頭とされる。日本ではパンテラ属（ヒョウ属）単位で特定動物に指定されている。トラは何より巨大な肉食獣として、「強い」「勇猛」といった印象がある。また、その鮮やかな黄色と黒の縞模様は虎斑とも言って、強い印象を与える。その尾は太く、強く持ち上げられるのも虎を象徴する特徴とされる。他方、時に人を襲うことから、凶悪や卑属などと言った印象を持たれ、高い神性を認めることは多くない。その際にはライオン（獅子）が用いられる場合が多い。古代より日本人にとって虎の皮は海外との交易で輸入される唐物の代表だった。『続日本紀』などに記録されている渤海使の献進物の中にも虎の皮が含まれている。虎皮は朝議では五位以上の貴族しか身に付けることができず、ときには病気や祟りから身を守る呪物として用いられた。他に虎の強さのイメージを利用した例として、虎皮を材料に利用した鎧がある。平貞盛から平維盛まで9代に渡って継承された「唐皮」などが有名である。中国武術には虎をモチーフにした虎形拳、あるいはそれに類する名称のものが複数系列にわたって存在する。日本にはトラは生息していないが、大陸のトラの存在は古くから知られており、多くの絵師がトラを題材にした浮世絵などを残している。虎をモチーフにした伝説の生物としては四神の白虎、鯱、さるとらへび、人虎、開明獣などがある。また、鬼の虎褌など、見知らぬ異国の住人である鬼と凶悪な虎の複合した観念が、平安末期以降に『地獄草紙』や『桃太郎』などの作品に見られるようになる。ヨーロッパにその存在が知られるようになったのは、アレクサンドロス3世（大王）のインド遠征によるもので、ペルシア語のthigra（鋭い・尖った）から、ギリシア語でtigrisと呼ばれるようになり、英語・ドイツ語のtigerへと変化した。ヨーロッパで最初にトラが持ち込まれたのは、紀元前19年にローマ皇帝アウグストゥスにインドの使者がトラを献上した時と言われている。なお、アニマルプラネットで50,000人から世界で一番好きな動物をアンケートした所トラが一位となった。虎退治を題材とする伝説などのフィクションは古今東西にあり、その多くは登場人物の武勇を表現するために使用された。『水滸伝』の行者こと武松や黒旋風の李逵が有名である。同作品には実際作中で虎退治を確認できないが、虎殺し（打虎将）の異名を持つ人物も登場する。『日本書紀』の欽明6年（545年）には百済に派遣された膳臣巴提便が子供を食べた虎を倒しその皮を剥いだとあり、その武勇談は中世の『宇治拾遺物語』にも「遣唐使の子、虎に食るゝ事」という説話として採録されている。また豊臣秀吉の家臣加藤清正が朝鮮出兵中に虎狩りをした逸話は良く知られており、これにあやかって明治時代以降、多くの日本人が虎狩りを行っている。なかでも旧尾張藩主の徳川義親はシンガポールで虎狩りを行い、「虎狩りの殿様」として知られている。一休宗純が屏風に描かれた虎を退治するよう言われ、「ではまず虎を屏風から追い出してください」と切り返す頓智も一休噺他数々の作品で取り上げられてきた。アニメ「一休さん」でも足利義満が同様のことを発言し、一休を困らせようとしたが、この言葉で切り崩す話がある。強い者、豪傑の代名詞としてよく用いられる。中国の小説『三国志演義』では蜀の劉備に仕えた武将のうち武勇に優れた5人を五虎大将軍と呼び、特に張飛はその立派な髯（ひげ）を虎髯と呼ぶなど、勇猛ぶりを虎に喩えられた。日本でも戦国大名武田信玄や上杉謙信は、後世にその武威をそれぞれ甲斐の虎、越後の虎と、虎に喩えられた。第二次世界大戦中には山下奉文陸軍大将がマレーの虎（英：Tiger of Malaya）という異名を取った。兵器にも、虎の名を冠する物が多い。ナチス・ドイツの重戦車ティーガーI、ティーガーII、イギリスの巡洋戦艦タイガー、アメリカの戦闘機F-11タイガー、F-5タイガーIIなどが有名。日本では虎の体色は「黄と黒」と表される。例えば「警戒ロープ」・「警戒用テープ」はその色（黄色と黒）から、「虎ロープ・虎ヒモ（トラロープ・トラヒモ）」・「トラテープ」と呼ばれることがある。同様にセーフティーコーン（パイロン）間を繋ぐ縞模様の棒も「トラバー」と呼ばれる（工事現場などで使用されている）。しかし、実物および写真を見ても厳密には黄色ではなく、ある程度誇張されたあるいは比喩的な表現である。日本での「黄と黒」の表現が何に由来するかは不明である。生物名としてトラを使う例は多い。一つには縞模様をトラに見立てたもの、トラマルハナバチ・トラカミキリ・トラフグなどがある。特に黄色と黒の縞に対して使うが、普通の縞模様を指す例もある。またトラフシジミなどのように虎斑という語もある。他には虎の尾は太くて、それを立てる行動があることから、細長くて立ちがちなものを虎の尾という。トラノオシダ・オカトラノオ・ウミトラノオ・ミズトラノオ（一回り小さいとミズネコノオ）などがある。アメリカでは虎の体色はオレンジと黒とされる。虎をモチーフにしたスポーツチームのチームカラーも、MLBのデトロイト・タイガースやNFLのシンシナティ・ベンガルズのようにオレンジと黒の2色となることが多い。虎の入ったことわざや慣用句においては、「強いもの」「何より恐ろしいもの」の代表として使われる例が多い。その他、虎の習性を讃えたものもある。タイガーズアイ（虎目石）、レッドタイガーズアイ（赤虎目石）といった名が付けられた宝石もある。古代中国では虎をモチーフにした形状の敔という打楽器が生まれた。日本には虎拳という拳遊びがあり、戦時中の千人針では、虎の刺繍もなされた。2003年の「今年の漢字」は、阪神タイガースの18年ぶりのセ・リーグ優勝による全国フィーバーの影響で「虎」となった。

出典:wikipedia