オハイオ州きっての名門リベラル・アーツ・カレッジであり、USニューズ&ワールド・レポート誌の大学ランキングでは、リベラル・アーツ・カレッジ部門のTop25を常に維持している。1833年の設立以来、入学資格に性別や肌の色の制限を設けなかった大学として知られ、1833年に女性の学生を受け入れ、1835年に有色人種の学生を受け入れた。全米の多くのリベラル・アーツ・カレッジ同様少数精鋭制をとり、学生数は約3,000人である。また、全米でも指折りの音楽学校を併設している。日本の桜美林大学（おうびりんだいがく）は、創立者の清水安三がオーバリン大学の卒業生であることから、これにちなんで校名としたもの。また、提携校となっている。日本語ではオベリン大学とも表記される。「オバーリン」と「バ」にアクセントをつけて発音するのは、英語での発音に照らせば明らかな間違いである。実際は｢オゥ」と発音される最初の母音にあり、日本語で表記するなら「オゥブリン」が最も近いだろう。オーバリンの大学と町は、1833年に長老派教会の牧師によって設立され、アルザスの牧師ヨハン・フリードリヒ・オーベルリーン（）にちなんでオベリンと命名された。大学は二代目学長チャールズ・フィニーによって傑出した地位を得、カレッジのチャペルの一つはフィニーの名が付けられている。卒業生にはノーベル賞受賞者、『市民ケーン』で有名な俳優のオーソン・ウェルズ、駐日大使を務めた日本学者エドウィン・O・ライシャワー、ジョギングの提唱者であるジム・フィックス等多彩である。

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