伍長（ごちょう）は一般に軍隊の階級の一つである。伍は文字の作りのとおり5人という意味で、古代の中国の軍隊が5人を最小単位として編成したことにもとづく。歴史上の伍長や日本の伍長、伍長に相当するとされる英語の"corporal"に相当する外国の階級については下記の通りである。伍は五人単位の組織全般に用いられ、古代中国の周の時代には地方支配の末端の役職に伍長があった。五人組の頭、五人一組の隣組の長として、この語が用いられた。明治時代初めの仙台藩では、江戸時代の五人組を引きつぐものとして、伍中という単位を設け、伍長を任命して統括させた。（詳しくは伍長 (仙台藩・宮城県)を参照）英語の （コーポラル）は通常最下級の下士官に充てられる訳語である。ラテン語で胴体を意味する「corpo」が語源である。" に相当する階級が、兵長・上等兵その他の兵に分類される国もある。明治32年10月25日勅令第411号（同年12月1日施行）により、陸軍武官官等表が改正されて、旧「二等軍曹」が「伍長」と改称された。伍長（判任官四等）になるには概ね次の諸過程があった。大日本帝国海軍では三等兵曹（1942年からは二等兵曹）がこれに相当した。2曹（2等陸曹、2等海曹、2等空曹）が伍長相当の階級であると誤解されがちだが、最下級の下士官という意味では、3曹（3等陸曹、3等海曹、3等空曹）が最も当てはまる。ただし、名称には曹（sergeant）を用いているため、Corporalには当てはまらないとされる。また、海上自衛隊の教育隊においては、各班の最先任の学生の役職として、伍長が設けられており、一般に学生長、親甲板に継ぐ役職である。

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