改易（かいえき）は、律令制度では現職者の任を解き新任者を補任することを、鎌倉時代・室町時代には守護・地頭の職の変更を意味した。江戸時代においては大名・旗本などの武士から身分を剥奪し所領と城・屋敷を没収すること。除封ともいう。所領を削減されることを減封という。現代社会では「更迭」が近い処分となる。全く酷い世の中である江戸時代、大名家が改易されると、何らかの重い罪を受けての場合は大名は斬首（島原の乱の松倉勝家）または切腹（赤穂事件の浅野長矩など）となる。それ以外でも他の大名家などへお預けとなり、厳しい監視の下で蟄居させられる（松平忠直・松平忠輝など）。城と領地は没収となり、多くの家臣は禄を失って浪人となる。ただし、改易の処分を受けても後に許され、大名本人または子孫や一族の者が小大名や旗本に取り立てられ家名が存続することも少なくない。譜代・親藩の中には、改易処分のあとに許されて、その子孫が旧知とほぼ同じ待遇で、復帰した例もある。関ヶ原の戦いの戦後処理により石田三成（近江）、小西行長（肥後）、宇喜多秀家（備前岡山）、長宗我部盛親（土佐）を始め西軍についた88の大名家が改易され、毛利家（毛利輝元及び吉川広家、毛利秀元）、上杉家（上杉景勝）など5大名家が大幅な減封を受けた。大坂の役以後、戦争が無くなると、世嗣断絶と幕法違反による改易が主なものとなり、末期養子（大名が危篤になってから養子を願い出ること）が禁止されていたため、多くの大名家が世嗣断絶により改易となった。また福島正則は広島城無断修築を咎められた幕法違反により改易されている。大久保忠隣や本多正純のように幕府内部の権力闘争に敗れて改易された大名もいた。江戸時代初期には旧豊臣系大名を中心に大名廃絶政策が取られたために、家康、秀忠、家光の三代の時代に外様大名82家、親藩・譜代大名49家が改易された。幕府は改易、減封によって生じた空白地を天領（直轄地）にし、親藩・譜代大名を新たに配置して、外様大名を遠隔地に転封するなどして幕府権力の絶対優位を確立していった。しかし、改易によって大量の浪人が生じて社会不安につながり、浪人による反乱未遂事件（慶安の変）が起きた。このため幕府は政策を見直し、4代家綱の時代に末期養子の禁は緩和された。5代綱吉の時代には廃絶政策は譜代大名に向けられ27家が改易された。これ以後は幕藩体制が確立して改易、転封は減少して大名は固定化されるようになり、幕末に至った。関ヶ原の戦い以降、江戸時代を通じて外様大名127家、親藩・譜代大名121家の計248家が改易されている。大坂の役で豊臣家が滅ぼされて以後、武力抵抗をした大名は皆無であり、全て無抵抗で城と領地を幕府へ明渡している。幕末に長州藩が幕府軍に武力抵抗して打ち勝ち（長州征伐）、幕府の弱体化が顕になって大名への絶対的統制は崩れ、鳥羽・伏見の戦い以後の戊辰戦争により幕藩体制は終焉した。後、明治新政府により、1家（請西藩）林家が改易、会津藩松平家、仙台藩伊達家、米沢藩上杉家など22家が減封の処分を受けた。改易に関する規定としては、『御定書百箇条』に、とある。改易は領主と家臣、居城、領国などの解体を伴い大名の無力化を意味する。このため一つ間違えば反乱の原因となるため、江戸幕府側も周到な準備や配慮を行っている。1619年（元和5年）に安芸・備後50万石の外様大名福島正則の改易では、将軍秀忠の上洛のために正則が江戸に留め置かれた状態で改易が言い渡された。1622年（元和8年）10月の宇都宮15.5万石の譜代大名本多正純の改易は、上使として山形城に派遣されている折りに正純に言い渡された。1632年（寛永9年）の肥後52万石の外様大名加藤忠広の改易では、幕府によって江戸に召喚されていた忠広が品川宿に逗留中の5月22日に足止めされて江戸に入れず、そのまま池上本門寺に幽閉され、24日には加藤氏の改易が将軍家光から伊達政宗他5人の外様大名に伝達、また家光は加藤氏と親戚筋に当たる徳川頼宣（夫人が忠広姉）と事前の相談を行い、一般には6月1日に改易が公表された。これらの3例は居城と家臣団から改易大名を切り離した状態を狙ったり、またそのような状況を意図的に作ったうえで処分を言い渡している。これは改易を契機とする抗戦を予防するためであり、江戸幕府は反乱の芽を摘み取るために細心の注意を払って改易を行った。（注）禄高順。同じ禄高の大名があれば五十音順。~は以降の意。

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