割り箸、割箸（わりばし）とは、割れ目を入れてあり、使うときに二つに割る箸のことである。割り箸の材質は木もしくは竹でできていることが多く、紙袋に封入されているものも多い。日本人の木の文化と共に開発された箸であり、来客用、営業用として使われるハレとケの兼用の箸である。祝い事や神事は「ハレ（晴れ）の箸」、家庭用や普段使うのは「ケの箸」、この両方を兼ね備えているのが割り箸である。割り箸を割ることには祝事や神事などにおいて「事を始める」という意味があり、その際には真新しい割り箸が用意されてきた。割り箸は、日本の飲食店では、客に無料で提供されることが多いが、中国の飲食店では有料の場合がある。ただし、その場合、洗って繰り返し使っている箸も用意してあり、無料で使える。割り箸には次のような特徴がある。そもそもは杉や竹を用いて作られていたが、檜やエゾ松なども多く利用される。普及品には白樺やアスペン（ホワイトポプラ）などが用いられることもあるが、アスペンには独特の匂いがある。素材の違いにより、杉箸、竹箸、白樺箸などと呼ばれる。スギを用いた割り箸では原料として製材時に出る端材を原料とする。丸太を製材すると断面が円弧状の背板と呼ばれる端材が生じる。これを用いて割り箸に加工する。家内制手工業的な小規模の工場で製造される。また、背板を輸出し、輸出した先で加工し輸入するという方法も行われている。一方でシラカバ等を原料として製造する場合は端材ではなく丸太が用いられる。丸太を合板の単板（ベニヤ）を製造する要領でロータリーレースで板状にし、それから箸に加工する。寸を用いて基本的に4種類。割り箸の独特の慣習で実際は1寸（約3cm）短い寸法となる。6寸には「丁度六寸」の丁六箸の意味もある。8寸は末広がりの縁起「八」を兼ねて祝い事（ハレの箸）に多く使用される。割り箸は紙でできた袋（箸袋、箸包）に入っていることが多いが、コンビニエンスストアで弁当などの付属品として提供されるものはポリエチレン製である。紙袋に入ったものは割り箸の一部が袋から露出しているものと袋に完全に封入されているもの（完封）があるが、ポリエチレン袋に入ったものはすべて密封されている。箸袋に「おてもと」と書いてあることがあるが、これは「手もとに置く箸」という意味の「お手もと箸」が省略されたものである。また、箸袋にはその提供元の店名やその連絡先（住所及び電話番号）が書かれていることもある。コンビニエンスストアや弁当屋で提供されるものには箸袋の中に爪楊枝が一緒に入っていることがあり、その際には爪楊枝で怪我をしないようにとの注意書きがある。日本料理店等では通常の箸袋ではなく箸帯（割り箸の中央部を巻きつけるもの）や箸飾り（割り箸の先端を通しておくもの）を用いているところもある。割り箸は江戸時代になって登場した。1709年（宝永六年）に書かれた出納簿のなかに「杦（すぎ）はし」、「はし」と並んで「わりばし」が記載されている。1800年（寛政12年）頃とする説もある。なお、江戸時代には「引裂箸」と呼ばれていた。奈良県下市町は江戸時代の寛政年間以来、吉野杉で作られる樽の余材を利用した割り箸を産物としており「わりばしの発祥の地」を標榜している。日本での割り箸の消費量は年間およそ250億膳でその9割以上が輸入である。2006年、日本で使用された割り箸の98%は輸入品であり、その内99%は中国からの輸入品であった。なお、中国国内では年間300億膳の割り箸が消費されている割り箸は、使い捨ての象徴としてしばしば批判の対象とされた。1940年頃からすでに割り箸の使用は批判されている。その後もたびたび論争が巻き起こっている。今日に繋がる森林破壊の観点からの批判は1989年に「割り箸を使用することにより熱帯雨林が破壊される」という報道が発端であった。輸入材の割り箸については、木材価格が安いこともあり原木全体を加工して製造される。ただし、ほとんどが建築材料等にならない木を有効利用して作られ、森林資源の継続性の観点から計画的に生産されることが重要とされる。輸入品の多くは、割り箸などを製造するために伐採した材木を用いており（ポプラは植林材を使用また建材には不向きでパルプ用材の中から径の太い15-30cmの物を使用している）、乱伐や使用後の箸の焼却による二酸化炭素(CO)の排出など、環境問題への影響があるという指摘がある。ただし、中国は世界第二位の合板輸出国であるが割り箸の木材消費量全体の約0.16%で、さらに、日本に輸出され使われる割り箸はその半分以下であることから、伐採による森林減少の元凶は他の木材製品であるとする指摘もある。国内産の割り箸については、割り箸製造のために伐採されたものではなく、建築用材の端材や残材あるいは間伐材から製造されたものである。日本での割り箸生産は明治時代に樽を製造する際にスギの端材を有効利用して製造されたことに始まっている。林野庁は2005年度から「木づかい運動」をスタートさせており、森林の放置による木々の密集によって森林環境が悪化するのを防ぐ間伐などを行い、COを十分に吸収できる森林の形成と国産材の積極的利用を通じた山村活性化を進めている。割り箸に限らず間伐材を有効利用することは資金を山に還元することにつながることから山村の活性化や森林整備の促進というメリットも挙げられている。コンビニエンスストアや外食チェーン店では日本の国内産の端材や間伐材への転換を進めている企業もある。林野庁の「こども森林館」のホームページでは「割り箸を使用する私たちも大量生産・大量消費を見直し、バランスのとれた循環型社会に向けて取り組む必要があるのではないでしょうか」としている。中国から輸入された割り箸に二酸化硫黄などの漂白剤・防カビ剤・防腐剤が多く残留しているものがあり、人体への影響も懸念されるため、厚生労働省が策定した「 割箸に係る監視指導について」に基づいた検査を行い、残留していないことが証明されたもののみ使用するようになっている。中国では2006年11月より資源保護政策の一環として輸出関税10%が付加されるようになった。このため、割り箸を大量に使用する飲食業界では、値上がりや輸入中止などのリスクが危惧されている。松屋フーズ・吉野家・ワタミフードサービス・ゼンショーなどのような大手・中堅飲食チェーンでは、割り箸を取り止め樹脂製の箸（従来学生食堂や社内食堂などで使われていたもの）に切り替えた飲食チェーンが多いが、これは一般に向けてのエコアピールによる企業イメージ向上の目的も強い。木製の割り箸に比較して樹脂製の箸は再利用できるものの費用が割高な上に劣化による定期的な更改が必要なことや、洗滌で大量の上水道の使用と洗剤を含んだ排水が発生すること、製造に石油系資源を使うことによる反エコ的側面、医療現場などでの衛生の観点から進んでいるディスポーザブル（使い切り）の流れに反する側面、洗滌の手間がかかることといった事業者側の事情、さらに金属製のスプーンやフォーク等と同様に他者が口に入れた用具を再利用することへの嫌悪感、麺類・揚げ物が食べにくいといった顧客側の要望から割り箸の使用を継続または樹脂製箸と併置して客の選択肢に任せる事業者も個人店を中心に多く見られる。日本では、外食時にも割り箸を使わず、自前の「マイ箸」を使う運動を進めている団体もある。また、韓国では自国の文化の保護とCO排出量の抑制を目的として、割り箸に多額の税金を課しているため、ほとんどの飲食店では鉄箸を洗って繰り返し使用している。しかし、割り箸の替わりに石油を原料とするプラスチックの箸を使用している場合もある。近年、木製の割箸から竹製の割り箸への転換も進んでいる。竹は3年余で成長し再生が早く、また、竹製の割り箸には折れにくく美しく割れるといった利点もある。竹製割箸の欠点はカビや虫食いが生じやすい点である。輸入割りばし特に中国産竹製割箸での二酸化硫黄及び亜硫酸塩類・防かび剤の使用が問題となり、日本でも亜硫酸塩類は漂白剤・保存料・酸化防止剤として様々な食品に使用されている食品添加物であるが、厚生労働省はこの問題を受けて2003年以降、二酸化硫黄及び亜硫酸塩類の溶出限度値の引き下げと試験方法の見直しを行った。割り箸をコピー用紙などの紙製品へリサイクルする活動に取り組んでいる企業もある。主に次の3種類がよく見掛けられる。3.は、立ち食い蕎麦を食べる場合など、片手がふさがっている場合などの緊急的な場合によく行われるが、下品とされる。割った後で他人に手が当たったり、料理をこぼしたりする可能性が低い1.が最もマナーがよいとも言われる。なお、割り口にささくれ立った部分が残り、指や唇を傷つけないようにするために、両端をこする人もいるが、これを嫌う人もいる。安価で手ごろな木材として、様々に利用される機会もあるが、前述の環境問題などから使用済みの割り箸の再利用が望ましいともされるが、実現されていない。

出典:wikipedia