モットーは『"Eruditio et Religio "』（ラテン語で『"知識と信仰"』）。USNewsのランキングの2015年版では、大学部門で全米第8位、ビジネススクール部門で全米12位、ロースクール部門で全米8位、メディカルスクール部門で全米8位、バイオ工学部門で全米4位にランキングされている。ヒドゥン・アイビーに数えられる。ノースカロライナ州立大学やノースカロライナ大学チャペルヒル校とともにリサーチ・トライアングル・パークを先導する三大学のうちの一つである。大学の起源は1838年に遡る。メソジストとクエーカーの両コミュニティによってノースカロライナ州トリニティ（Trinity）にブラウン・スクールとして設立した。後のタバコ事業実業家ジェームス・B・デュークの父、ワシントン・デュークの財政支援を受け、1892年にダーラムに移転。1924年、ジェームス・B・デュークによってデューク基金を設置、同校に募金。この時に彼の父、ワシントン・デュークの功績を讃え大学名をデューク大学に変更することとなった。ノースカロライナ州ダーラムコーチKと呼ばれるマイク・シャシェフスキー率いる男子バスケットボールチームは強豪として有名。これまでにNCAA全米チャンピオンを5度制覇している。（1991, 1992, 2001, 2010, 2015）ポスドクの医学系・理系専攻、修士課程のヒュークワビジネススクール、ニコラス環境スクール、サンフォード公共政策スクールなどにほぼ毎年日本人留学生の在籍がある。

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