淡海 三船（おうみ の みふね、養老6年（722年） - 延暦4年7月17日（785年8月26日））は、奈良時代後期の皇族・貴族・文人。はじめ御船王を名乗るが、臣籍降下し淡海真人姓となる。大友皇子の曽孫。式部卿・葛野王の孫、内匠頭・池辺王の子。官位は従四位下・刑部卿。勲等は勲三等。天平年間に唐僧・道璿に従って出家し、元開と称す。天平勝宝3年（751年）30人ほどの諸王に対して臣籍降下および真人姓の賜姓が行われた際、勅命により還俗し、淡海真人の氏姓を賜与されて御船王から淡海三船に名を改めた。のち、式部少丞・内竪を歴任するが、天平勝宝8年（756年）朝廷を誹謗したとして、出雲守・大伴古慈斐とともに衛士府に禁固され、間もなく放免されている。淳仁朝では、尾張介・山陰道巡察使を経て、天平宝字5年（761年）従五位下・駿河守に叙任されるなど、地方官を歴任する。天平宝字6年（762年）文部少輔。天平宝字8年（764年）8月に美作守に任ぜられ再び地方官に転じる。同年9月に発生した恵美押勝の乱の際に、藤原仲麻呂が宇治から近江国へ逃れ各地に使者を派遣して兵馬の調達をしていたところ、造池使としてため池を造成するために近江国勢多にいた三船は造池使判官・佐伯三野とともに仲麻呂の使者とその一味を捕縛するなど、孝謙上皇側に加勢して活動する。乱後、三船は功労によって三階昇進して正五位上へ昇叙と勲三等の叙勲を受け、近江介に任ぜられた。また、天平神護2年（766年）になってから、功田20町を与えられている。称徳朝では、兵部大輔・侍従を歴任し、天平神護2年（766年）には東山道巡察使に任じられる。しかし、巡察使として名誉や栄達を気にして地方官に対する検察が厳格に過ぎ、特に下野国の国司らの不正行為（正税の未納・官有物の横領）に関して、下野介・弓削薩摩のみに対して外出を禁じて職務に就かせず、さらに薩摩が恩赦を受けたのちにさらに弁舌を振るって罪に問おうとしたことが問題とされ、翌神護景雲元年（767年）6月に巡察使を解任され、8月には大宰少弐に転じている。光仁朝に入ると、宝亀2年（771年）の刑部大輔と京官に服し、のち大学頭・文章博士などを歴任して、宝亀11年（780年）従四位下に叙せられている。桓武朝の延暦3年（784年）刑部卿に転じるが、翌延暦4年（785年）7月17日卒去。享年64。最終官位は刑部卿従四位下兼因幡守。聡明で鋭敏な性質で、多数の書物を読破し文学や歴史に通じていた。また書を書くことを非常に好んだという。奈良時代末期に文人として石上宅嗣と双璧をなし、二人が「文人の首」と称されたという。若いときに唐人の薫陶を受けた僧侶であったこともあり、外典・漢詩にも優れていた。『経国集』に漢詩5首を載せ、現存最古の漢詩集『懐風藻』の撰者とする説が有力である。また、『釈日本紀』所引「私記」には、三船が神武天皇から元正天皇までの全天皇（弘文天皇と文武天皇を除く）と15代帝に数えられていた神功皇后の漢風諡号を一括撰進したことが記されている。また、宝亀10年（779年）には鑑真の伝記『唐大和上東征伝』を記した。『続日本紀』前半の編集にも関与したとされる。『日本高僧伝要文抄』に『延暦僧録』の「淡海居士伝」が一部残っている。貞観15年（873年）に淡海朝臣姓を賜与された、淡海浜成・高主を三船の孫とする系図がある。『続日本紀』による。

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