バイカルアザラシ（"Phoca sibirica"）は、哺乳綱食肉目アザラシ科ゴマフアザラシ属（"Pusa"属とする説もあり）に分類されるアザラシ。ロシア（バイカル湖や周囲の河川）におよそ9万頭棲息する。夏期は湖全体に分布するが、冬期には北部へ集まり、そこで越冬する。体長100-140cm、体重50-90kgと、他のアザラシより小型である。体毛は、全体的に暗い灰褐色であるが、脇腹は黄色がかった灰色である。鰭状の前肢は大きく発達し、肢端には鋭い爪を備える。バイカル湖の透明度の高い水中において視覚で獲物を探すため、眼球が非常に大型化している。その眼球を収めるために眼窩に挟まれた前頭骨はわずか3mmにまで幅を狭めている。また同時に眼窩後方に存在する、顎を動かす側頭筋の付着部も小さくなってしまっている。その代替として咬筋が発達する事でその機能を補っていると思われる。世界で唯一の淡水のみに生息するアザラシ（サイマー湖、ラドガ湖のワモンアザラシは海水と淡水の両方に生息）。潜水を得意とし、数十分の間潜水していることが出来る。食性は肉食性で、発達した視覚で餌を探しカジカなどの魚類を捉えて食べる。バイカル湖の生態系の頂点にあるとされる。おもに単独で行動するが、繁殖期には同じ相手とつがいになる。妊娠期間は9.5ヶ月であり、白い毛皮を持つ子供を一頭出産する。毛皮は6 -8週間後に大人と同様の灰色のものに生え変わる。寿命は50 - 55年で、他のアザラシに比べて長い。有史以前より肉、毛皮を取るために捕獲されている。現在ではロシア政府の許可により、3千頭/年の商業捕獲が行われている。日本では、幾つかの施設で展示される。また、一般に、バイカルアザラシは演技をさせるのが難しいが、箱根園水族館は日本で初めてのバイカルアザラシのショーを成功させ、2008年4月から行っている。箱根園水族館では俗に“温泉アザラシ”という呼び名を用いている。

出典:wikipedia