熊本県（くまもとけん）は、九州地方の中央に位置する県である。県庁所在地は熊本市（政令指定都市）。令制国の肥後国に当たる。有明海、不知火海、東シナ海に面していて、また日本第2位の阿蘇カルデラを持つ阿蘇山が知られる。熊本という地名は、古くは隈本と書いた。隈本の由来には諸説あるが、菊池則隆に因むとする伝承がある。「隈本」の名が文献に見られるのは南北朝時代以降で、これを加藤清正が「隈」の字が畏（おそれる、かしこまる）の字を含むため武将の居城の名に相応しくないとして「熊」の字を充てたと言われている。なお「来熊（らいゆう）」「訪熊（ほうゆう）」「帰熊（きゆう）」と1文字で略するときは「熊（「ゆう」と音読み）」を使用する。九州本島の中央部に位置し、福岡、大分、宮崎、鹿児島の各県と境を接する。海上で有明海を隔て長崎県とも接する。東部の阿蘇地方に日本第2位の阿蘇カルデラを持つ阿蘇山や九州山地の山々が聳え、西部は熊本平野が有明海に、八代平野および芦北地方のリアス式海岸が不知火海に面する。その間に宇土半島が突き出し天草諸島に続いている。中心都市である熊本市は、市域の70万人超の人口を支える水道水が全て地下水でまかなわれている世界でも稀有な都市である。気候は県内全域が太平洋側気候に属し温暖だが、冬と夏で寒暑の差が激しい。冬の気温は緯度の割には寒冷である。熊本県は、県北・県央・県南の3つに大きく分けられ、さらに11の地域に区分される。また、県内には14市9郡23町8村（計45市町村）がある。熊本県では、2003年（平成15年）以降に町村合併で誕生したあさぎり町・山都町・氷川町の3町が「ちょう」としている以外は、町はすべてが「まち」、村はすべて「むら」と読む。(旧鹿本郡であった熊本市植木町域が含まれることもある)(旧下益城郡であった熊本市富合町・城南町域が含まれることもある)1991年（平成3年）2月1日以降のもの。それ以前の廃止市町村は熊本県の廃止市町村一覧を参照。県内で人々が狩猟・採集活動を開始し、生活し始めたのは今から3万年以上前である。現在、県内で確認された最古の石器は、熊本市平山町の石の本遺跡出土の石器群である。アカホヤ火山灰や姶良・胆沢火山灰 (AT) 堆積の地層の確認や放射性炭素年代測定から分かった。4世紀後半期に宇土半島の基部に摺鉢山（すりばちやま）古墳（宇土市、96m）、迫ノ上（さこのうえ）古墳（宇土市、56m）などの前方後円墳が営まれていた。玉名郡和水町（旧菊水町）に5世紀末～6世紀初頭に造られた前方後円の江田船山古墳がある。同古墳から75文字を銀象嵌した大刀が出土している。熊本県の領域はかつての肥後国のそれとほぼ重なるが、肥後国は古代においては、「火の国」または「肥の国」と呼ばれていた。これは八代郡ひ郷（肥伊郷）＝現在の八代郡氷川流域に古代の多氏の流れを汲む「火君（ひのきみ）」と呼ばれる有力豪族がおり、地域の中心であったことに由来するとされている。肥の国はやがて、現在の佐賀県・長崎県の地域をも含むようになるが、7世紀終わり頃に肥前国と肥後国に分けられた。肥後国は生産力が高い豊かな土地で、地理的にも重要と判断されたため、律令体制下では大国の一つとされた。中世には、阿蘇神社の神威を利用して勢力を拡大した多氏後裔の阿蘇氏、遠江国から地頭として下り球磨郡に土着した相良氏、大宰府の府官であった菊池氏といった豪族が勢力を伸ばした。南北朝時代は、後醍醐天皇の皇子懐良親王を擁する菊池氏が九州の南朝の中心として活躍した。さらに、南朝方の名和長年の子孫である名和氏も領地がある八代に移った。戦国時代に至って、相良氏は名和氏を追い肥後国南部を支配するが、北部では菊池氏や阿蘇氏の家中はしばしば乱れ、豊後守護の大友氏の介入を招くなどしたため、有力な戦国大名が現れず、国人が割拠する状態が続いた。豊臣秀吉の九州征伐により佐々成政が肥後の国主を命じられるが、太閤検地に反対する国人たちによる一揆が起こった。秀吉は成政にその責任を負わせて切腹を命じる一方、一揆に参加した国人たちを徹底的に弾圧し、その勢力は一掃された。その後、秀吉は北半分を加藤清正、南半分を小西行長に分け与え、球磨郡においては相良氏の支配を認めた。小西行長が関ヶ原の戦いで敗れ滅亡すると、加藤清正がその領地を併せ52万石の領主となった。清正は名城熊本城を築き、また河川・水路を改修して耕地を広げ生産力の向上に努めたため治水の名人として崇められた。しかし清正の死後、息子忠広の代に改易され、代わって細川氏が54万石の領主となった。（熊本藩）支藩として宇土藩、熊本新田藩がある。また、家老の松井家は八代城の城代として、3万石を与えられており、事実上の八代支藩の藩主であった。他に肥後国内には、相良氏が治める人吉藩があった。天草は長崎に近く、また、キリシタン大名であった小西行長の領地になったこともあり、キリシタンの数が多かった。関ヶ原の戦い後、唐津藩12万石の領主である寺沢広高の領地となるが、寺沢はキリシタンを弾圧し、また過酷な徴税を行ったことから、1637年（寛永14年）に島原の乱が起こると、住民の半分がこれに参加し、全滅した。乱後、天草は天領となり、初代代官の鈴木重成の尽力によって天草は次第に復興していった。1871年（明治4年）、肥後国には熊本県と八代県が設置された、熊本県はその後白川県と改められ、1873年（明治6年）、白川県と八代県が合併して白川県となった。1876年（明治9年）、再び熊本県に改名され、現在の熊本県が誕生した。太平洋戦争末期までは熊本が九州の中心と見なされ、熊本鎮台・第五高等学校などが設置されたが、戦況が悪化すると連合国軍による本土上陸を恐れた政府が、九州統監府をより本州、帝都東京に近い福岡に設置したため戦後も九州の中心が福岡となった歴史を持つ。第五高等学校教師として夏目漱石・小泉八雲が熊本市に住んでいたことがあり、森鴎外も第12師団軍医部長を務めていた時に、熊本市を訪れたことがあり短編小説『阿部一族』を書いた。これは江戸時代初期に肥後藩で実際に起きた、阿部一族が上意討ちで全滅した事件を題材にしている。人口は戦後一貫して増加を続け、1995年（平成7年）には約186万人に達した。九州地方第三の都市である熊本市（約73万人）や熊本都市圏に含まれる自治体は人口増加が堅調だが、他の市町村では人口の減少が顕著になってきている。そのため、県全体では2000年（平成12年）頃から人口は減少に転じている。なお、2012年（平成24年）現在、政令指定都市が所在する都道府県では最も人口が少ない。衆議院の小選挙区が5。参議院では、全県で1区を構成。※柔道家の内柴正人が2004年9月24日に県民栄誉賞、2008年9月16日に県民栄誉賞特別賞を受賞していたが、2011年の逮捕を受け取り消された。熊本空港（阿蘇くまもと空港）が、熊本県において主な空港である。また、熊本県天草市には、天草飛行場がある。熊本県の空港に就航している航空会社旅客輸送を行っている鉄道。路線バスは、熊本都市圏では九州産交バス（産交）・熊本電気鉄道（電鉄）・熊本バス（赤バス）・熊本都市バス（都市）の4事業者が運行しているが、都市圏以外は産交バスが大部分の地域をカバーしている。高速バスも産交がほぼ独占し、一般道経由の長距離路線もいくつかある。路線網は熊本市中央区の熊本交通センターをターミナルとして各方面へ伸びている。県外からは西鉄バス大牟田（福岡県から）や南国交通（鹿児島県から）などの乗り入れがある。国公立私立私立※産経新聞は、2009年（平成21年）9月30日付までは。産経新聞大阪本社発行で午後6時（18時）締切の早版（6版）を委託販売（西日本新聞販売店からの委託）していたが、同年10月1日付より産経新聞西部本部（旧・九州・山口本部）発行の「産経新聞九州・山口特別版」を販売している。（毎日新聞販売店からの委託）過去にはエフエムたまな（コミュニティ放送局）も存在したが、2006年（平成18年）4月をもって閉局。方言は熊本弁（八代弁、天草弁、球磨弁など含む）が話される。このほか、県内各地に数多くの温泉地がある。

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