シエスタ（）は、スペイン語でお昼もしくはその時間の昼休憩（13:00～16:00が目安）を指す言葉である。本来、 という言葉は、ラテン語の （第六時）における を由来とする。すなわち日の出を基準として「第6時」（日の出から6時間後）、つまり、おおよそ正午辺りの時間帯の意味である。ポルトガル語では、同語源の語で （セスタ）と呼ばれる。 を昼寝を意味するものではなく、長い昼休みに何をしてもよいということである。起きていても である。伝統的なスペインの昼食の時間は日本よりも遅い。しっかりした食事を摂った後に午睡となる。昼下がりの時間帯がシエスタ時間である。この時間帯（午後3時頃）は商店、企業、官公庁などの多くが休業時間となっており、しばしば事情を知らない外国人旅行者が戸惑うことになる。オフィスワークの場合、シエスタの後は再び仕事に戻る。昼食と同様、夕食も日本よりも遅く、就寝時刻も遅い。しかし、朝は早い。つまり、シエスタをするからといって睡眠過多にはならない。睡眠時間の合計はシエスタなしの生活様式と大差ない。EU統合によって、北の諸国の習慣にあわせてシエスタの慣習を廃止する傾向がみられる。例えば、2006年1月1日よりスペインの公務員についてはシエスタ制度が廃止された。スペイン人は伝統的には日差しを嫌う傾向がある。ドイツ人や北欧諸国の人々のように太陽に強く憧れる傾向は極めて薄く、それぞれの言語を比較してもドイツ語が太陽に母性を求めて"Die Sonne"と女性名詞で呼ぶのに対しスペイン語では強く激しい日差しを与える太陽は"El Sol"と男性名詞で呼ばれる。これはシエスタ習慣（昼下がりの睡眠が日没後の活動時間を延長させる）との関連性が指摘されうる民族性である。スペインでは日差しを回避するために、以下に述べるような独自の習慣がある。スペインの旧植民地であるアルゼンチンにもシエスタの習慣が存在する。アルゼンチンのシエスタの時間帯は、基本的に午後1時～午後4時である。仕事をするのは午前8時～午後0時と午後4時～午後8時が一般的である。ただし、首都ブエノスアイレスの中産階級の職場では執務時間として国際的な午前9時～午後5時にしていることが多い。2011年（平成23年）3月11日に東北地方太平洋沖地震（東日本大震災）が発生すると、全国的に電力危機が生じた。このため岐阜県庁では、13:00-15:00における電力使用量を例年比で20%削減することを目指し、同年6月に節電を目的としたシエスタを導入した。一般的に人間のサーカディアンリズムは、午前中は上昇、正午頃が最も高く、午後2～3時ごろにかけて活性が低下する。午後4時すぎに再び上昇に転じて数時間活性化した後、就寝時間に向けて再び低下、就寝中の深夜2～3時に最低となる（健康的な朝型生活の人の場合）。心身の活性が低い午後の2～3時を睡眠時間にあてることは合理的な行動である。この時間帯は交通事故が起こる頻度も上昇する。午睡の習慣は香港・インド・ベトナムなどの熱帯・亜熱帯地域や地中海性気候である地中海沿岸のギリシャ・イタリア・中東・北アフリカでも一般的に見られる。

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