坂越（さこし）は兵庫県赤穂市東部の坂越湾に面する港町。都市景観大賞（都市景観100選）にも選ばれた伝統的建造物群による古い町並みと、秦河勝聖域の島、生島（国の天然記念物、瀬戸内海国立公園、ひょうごの森百選）を囲むように広がる坂越湾の美しい眺望で知られる。坂越は四季折々の貴重な行事や祭礼、それに伝わる伝統芸能も数多く保存伝承されており、中でも大避神社の祭礼「坂越の船祭り」は、瀬戸内海三大船祭りの一つで、国の重要無形民俗文化財に指定されている。播州赤穂産「坂越のかき」ブランドとしての牡蠣の養殖生産地としても有名。播磨灘に位置する天然の良港坂越浦に、渡来人であった秦氏や、数々の南北朝時代の伝説が残る古くから開けた港町である。地元に残る旅人の伝承記録を見ると、坂越が瀬戸内往来の重要な中継地として長くあった事が窺える。901年(延喜元年)、都から九州の大宰府へ下る途中であった菅原道真や、1565年(永禄7年)、長崎・平戸から京都に向かう途中のイエズス会宣教師ルイス・フロイス、1587年(天正15年)、九州遠征中の豊臣秀吉を見舞った細川幽斎も、その帰途に坂越に足跡を残している。 17世紀に入ると、瀬戸内海有数の廻船業（西廻り航路）の拠点として発展し、西国大名の参勤交代の港としても使われた。この頃の坂越港には、数回にわたってオランダ船の入港記録があり、1787年（天明7年）には、蘭学者でもあった司馬江漢が坂越に立ち寄っているのが興味深い（『江漢西遊日記』）。18世紀以降、北前船が停泊する日本海諸港の台頭によって内海の港町の多くが衰退するなかで、坂越は「赤穂の塩」を運ぶ拠点として明治時代まで栄えた。坂越浦から、高瀬舟の発着場があった千種川まで続く「大道（だいどう）」と呼ばれる通りの風格ある町並みは、往時の坂越を今に伝えている。坂越にある大避神社には、渡来人であった秦河勝が祀られており、その一族はネストリウス派キリスト教徒の末裔であったという。日本のキリスト教の研究者によると、日本で最も古くイースターを礼拝したのは、ネストリアンと呼ばれていた景教を崇拝する人々であり、西暦544年（欽明5年）頃には、坂越に教会を築き、すでにイースターを祝っていたという。驚くことに、日本初となる孤児院（秘伝院）も坂越にあったと推測している。事実であれば、ローマカトリックの宣教師であった聖フランシスコ・ザビエルが鹿児島に上陸する1,000年前に景教は坂越に伝来していた事になる。坂越には菅原道真を由来とする地名が多く残る。901年(延喜元年)、九州の太宰府に左遷される途中に道真は、潮まちのため、坂越に小船をつけて立ち寄る(大泊・御泊（おおとまり）)。歓迎の村人で大騒ぎになる坂越の様子に驚いた道真であったが、思わぬ歓待に心をよくし、暫く坂越に逗留することになる(洞龍（とうりゅう）。)道真は浜の岩(天神岩)に腰をおろし、集まった人々に、讃岐国の国司をしていた時に見た塩造りの話や、京の都話などをして坂越の人と親しくなっていった。道真公が去った後、人々は、天神山(北之町)の北野天満宮(現在は大避神社境内に移設)に道真公を祀った。有名な『こち吹かば　匂いおこせよ　梅の花 主なしとて　春を忘るな』は、ここでは、道真公が坂越を離れる時に、坂越の山に咲く梅の花を眺めながら、京を思いつつ、詠んだ歌であるとされている。坂越（都市景観100選）〒678-0172 兵庫県赤穂市坂越

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