『ウォッチメン』（Watchmen）は、アラン・ムーア原作、デイブ・ギボンズ作画による、12巻のアメリカン・コミックである。最初のシリーズは1986年から1987年にわたり、DCコミックから月刊誌として出版され、後にグラフィックノベルとして一冊にまとめられた。ザック・スナイダーが監督する実写映画は全米では2009年3月6日に、日本では3月28日に松竹・東急系で公開された。映倫によってR-15指定を受けている。フランク・ミラーの『』やアート・スピーゲルマンの『マウス』と共に、『ウォッチメン』はアメリカン・コミックの分野における道標的作品であり、1950年代以降はアメリカン・コミックから失われていた成人読者を、再びこのジャンルに呼び戻した作品であると見なされている。ドン・マークスタインは以下のように記している。「『マルタの鷹』が推理小説において行い、『シェーン』が西部劇において行ったことを、『ウォッチメン』はコミックで行った。ジャンルの読者が期待した点においても予期しなかった点においても、あらゆる点で豊かな読書体験を提供する読物として、本作以前にはフィクションの低級な形式と見なされていたコミックという出自を、本作は超越した。」『ウォッチメン』はカービー賞とアイズナー賞を受賞し、更に1988年にはヒューゴー賞の特別部門に選ばれ、同賞を受賞した唯一の漫画作品となった。2005年には、『タイム』誌によって1923年以降に発表された長編小説ベスト100に選ばれた。日本では、1998年にメディアワークスより、石川裕人、秋友克也、沖恭一郎、海法紀光による訳書『WATCHMEN』が刊行されたものの、品切れ以後は長らく絶版状態であったが、2009年2月28日に小学館プロダクションより再刊された。『ウォッチメン』のタイトルは、ユウェナリスの風刺詩第6歌『女性への警告』からの抜粋に由来する。"noui consilia et ueteres quaecumque monetis amici, ""pone seram, cohibe". "sed quis custodiet ipsos custodes" "cauta est et ab illis incipit uxor "この引用の逐語訳が、ムーアの『ウォッチメン』に込められた主題を暗示している。"I hear always the admonishment of my friends:" "Bolt her in, and constrain her!" "But who will watch the watchmen?"The wife arranges accordingly, and begins with them"私は我が友の忠告を常に聞く。「彼女に閂を掛け、拘束せよ!」 しかし、誰が見張りを見張るのか?妻は手筈を整えて、彼らと事を始める『ウォッチメン』ではスーパーヒーローが実在するもう一つの歴史を舞台に、道徳・哲学・大衆文化・歴史・芸術・自然科学に関わる冒険活劇と犯罪ドラマが展開される。『ウォッチメン』は12の章から構成され、第1章は矢印のような血痕が付着したスーパーヒーロー「コメディアン」のスマイル・バッジの極端なクローズアップから始まる。この血痕の形のイメージは物語を通じて何度も繰り返され、第2章以降は11時49分から始まり深夜0時0分に至る、終末時計を彷彿とさせる時計の文字盤から始まる。各章のタイトルは章の終りで示される引用文からの抜粋であり、この引用文ではその章での出来事が暗示される。最終章を除く各章には、各キャラクターの背景設定や、彼らによって『ウォッチメン』世界が受けた影響を様々な側面から記述するエッセイや文書、つまり作中内資料（劇中劇）とも言うべきものが含まれている。これらの文書は引退したスーパーヒーローの自伝・新聞記事・インタビュー・警察と精神科医の報告書・その他の記事からの抜粋という形式をとっており、『ウォッチメン』世界の詳細を知るのに有効であると共に、世界観にリアリティを与えている。1985年に、DCコミックはチャールトン・コミックから一連のキャラクターの権利を取得した。当時、本書の原作者アラン・ムーアは、かつて1980年代初頭に『ミラクルマン』のシリーズで彼が行ったように、自らの手で改革可能な手付かずのキャラクターを登場させたストーリーの執筆を考えていた。アーチーの前身MLJコミックのマイティ・クルセイダーシリーズがこの計画に使用できるかもしれないとムーアは考えており、星条旗をモチーフにしたコスチュームを身にまとった愛国ヒーローで、FBIの諜報員でもあるザ・シールドの死体が港湾で発見される事から始まる殺人ミステリーのプロットを温めていた。読者に見覚えのあるキャラクターを使うことで、「読者がこれらのキャラクター達にリアリティを感じ、大きな驚きと衝撃を受け」さえすれば、最終的に使用するキャラクター達は誰であろうと構わないとムーアは思っていた。ムーアはこの着想を用いてチャールトンのキャラクターを登場させた企画書『Who Killed the Peacemaker』（『誰がピースメーカーを殺したか』）を作り上げ、DCの編集長ディック・ジョルダーノにいきなり送り付けた。ジョルダーノはこの企画を採用したが、チャールトンのキャラクターを使用するという案には反対した。「金のかかったキャラクター達が、死んだり役立たずにされて終わってしまう事に、DCは気付いたんだ」と、ムーアは述べている。ジョルダーノはその代わりに、オリジナルキャラクターを使用して企画を作り直すようムーアを説得した。最初ムーアはオリジナルのキャラクターでは読者の感動は引き起こせないと考えていたが、後に考えを改めた。ムーアはこう述べる。「結局、私が代用となるキャラクターを充分に描写すれば、彼らはある意味で見慣れた存在となり、彼らの外見はある種のスーパーヒーロー一般を思い起こさせる物となる事に気付いた。そして、それはうまくいった」。過去の作品でムーアと組んだ事のある作画家のデイブ・ギボンズは、ムーアがある読み切り作品の構想に取り組んでいる事を聞き付けた。自分も参加したいと述べたギボンズに、ムーアはストーリーの概略を送った。ギボンズはジョルダーノにムーアが企画したシリーズの作画を手掛けたいと伝えた。ジョルダーノはギボンズにムーアの意向はどうかと尋ね、ギボンズがムーアも自分の作画を望んでいると答えた事で、ギボンズは作画家の地位を得た。カラリストのジョン・ヒギンズの風変わりな作風を好んでいたギボンズは、ヒギンズをこの企画に誘い入れた。ヒギンズはギボンズの近所に住んでおり、二人は「（作画について）語り合ったり、海を越えて手紙を送りあうよりは親密な近所づきあいをしていた」。ジョルダーノが監修者としての地位に留まる一方で、レン・ウェインが編集者として加わった。ウェインとジョルダーノの両者は企画から距離を置き、やがて企画を離れた。ジョルダーノは後にこう述べている。「そもそも、アラン・ムーアの校正ができる奴がいるかね?」。企画の開始許可を得たムーアとギボンズは、ギボンズの自宅でキャラクターの創造と、物語内の詳細な社会環境の構築、着想の元となるアイデアについての議論を行った。二人が特に影響を受けたのは、『MAD』誌における『スーパーマン』のパロディ『スーパーデューパーマン』である。ムーアはこう述べている。「我々はスーパーデューパーマンの180度反対を目指した――喜劇的ではなく、劇的な」。ムーアとギボンズは、「全く新しい世界で生きる、懐かしいお馴染みのスーパーヒーロー達」の物語を考え出した。ムーアの述べるところによれば、彼が意図したのは「ある程度の重厚さと密度を備えた何か。言わば、スーパーヒーロー版『白鯨』だ」。ムーアは登場人物の名前と説明を思い付いたが、その外見の詳細はギボンズに任せた。ギボンズは敢えてその場でキャラクターのデザインはせず、代わりに「手の空いた時にそれをやった。（中略）おそらくスケッチだけで2、3週間は掛かった」。ギボンズは彼のキャラクター達を描き易いようにデザインした。ロールシャッハが一番お気に入りのキャラクターだったと、ギボンズは語っている。その理由は、「描かねばならないのは帽子だけだ。帽子さえ描ければ君にもロールシャッハは描ける。後はただ顔の輪郭を描いて黒インクの染みを何滴か垂らせば、それでロールシャッハの出来上がりだ」。DCの読み切り作品『キャメロット3000』が原因で直面していた出版延期を避けようと、ムーアはすぐさま原作の執筆に着手した。ムーアの述べる所によれば、第1話の原作を執筆していた時に、「私は6話分のプロットしか考えていなかった。我々は12話の作品を契約していたというのに!」。ムーアが考えた解決策は、物語の本筋と登場人物の過去の出来事を、各話で交互に扱うという物であった。ムーアはギボンズに対して非常に詳細な原作を執筆した。ギボンズは回想している。「『ウォッチメン』第1話の原作は、行間のぎっしり詰まったタイプ原稿で101ページはあったと思う。各コマの説明の間に空行はなくて、各ページの間にさえ空行がなかった」。原作を受け取ると、ギボンズはすぐに原稿にページ数を書き込んだ。「もし床に原稿を落としたりしたら、正しい順番に並べなおすのに2日はかかるだろうからね」。作中のセリフとキャプションや具体的な場面描写には、マーカーで印が付けられた。「マーカーで線を引く箇所を見極めるだけでも、ちょっとした一仕事だったよ」。ムーアは詳細な原作を渡していたが、各コマの説明はしばしば「これは君の作画には向かないかもしれない。一番上手くいくやり方でやってくれ」という注意書きで終わっていた。それにも関わらず、ギボンズはムーアの指示を忠実に実行した。ギボンズは『ウォッチメン』世界の視覚化にあたっては自ら能動的に取り組み、ムーア自身も後になるまで気付かなかったような、背景の細かい描写を多数挿入した。ムーアは調査中の疑問や各話に含まれる引用文について尋ねるため、時おり漫画原作者仲間であるニール・ゲイマンと連絡を取った。その意思にも関わらず、1986年11月に、ムーアは制作の遅れを認めざるを得なくなった。第5話がニューススタンドに並んでいる時に、ムーアはまだ第9話の原作を書いていた。ギボンズは制作の遅れの最大の原因は、彼がムーアの原稿を受け取る時の「細切れの受け取り方」だったと述べている。ギボンズによれば制作チームのペースは第4話あたりから遅れがちになり、これ以降、徐々にギボンズはムーアから、「一度に数ページ分の原作しか渡されなくなった。3ページ分の原作をアランから受け取って作画し、それが終わりかけると、アランに電話して言う。『エサをくれ!』するとアランが次の2〜3ページ分か、ひょっとしたら1ページ分、時によっては6ページ分の原作を送ってくる」。締め切りが迫ると、ムーアはタクシーで50マイルを飛ばしてギボンズに原稿を届けた。後半の各話では、ギボンズは時間の節約のために妻と息子にワク線を引くのを手伝わせた。オジマンディアスがロールシャッハの奇襲を防ぐ場面では、ギボンズがセリフを1ページに収め切れなかったため、ムーアはやむなくオジマンディアスによるナレーションを削った。制作が終りに近付いた頃に、ムーアはこの作品が『アウター・リミッツ』の一エピソード「ゆがめられた世界統一」（原題："The Architects of Fear"）に似通った物となりつつある事に気付いた。ムーアとウェインは結末の変更について論争し、ムーアが勝利を収めたものの、最終話ではこのエピソードが本作に影響を与えている事を暗に認めている。ウォッチメンの主要登場人物は、1980年代初頭にDCがチャールトン・コミックから取得した一連のスーパーヒーローが原型となっている。原作者アラン・ムーアは主要人物を6通りの「反社会性」を表現するキャラクターとして創造し、そのいずれが最も道徳的に理解可能であるかの決定は読者に委ねている。1985年10月、ニューヨーク市民エドワード・ブレイクが殺害された。ウォルター・コバックス（ロールシャッハ）が、この事件を調査した結果、ブレイクが長年にわたり合衆国政府の特務機関員として活動していたヒーロー、コメディアンであったことが判明。ブレイク殺害はヒーロー狩りの第一段階だという仮説を立てたコバックスは、かつての相棒ダン・ドライバーグ（ナイトオウル二世）、大企業の社長であるエイドリアン・ヴェイト（オジマンディアス）、軍事研究所に暮らすジョン・オスターマン（Dr.マンハッタン）、その恋人であるローレル・ジェーン・ジュスペクツィク（二代目シルクスペクター）ら、他の4人のスーパーヒーローに警告を発してまわり、ブレイクの墓前で報復を誓う。1977年に可決された覆面着用者による自警活動を禁止する、事実上のヒーロー廃止法であるキーン条例により、ヴェイト、ジュスペクツィク、ドライバーグは、犯罪者との戦いから退いて久しい。オスターマンは犯罪者との戦いからは退いているが、豊富な従軍経験によってエージェントとしての活動を許されていたブレイクと同様、その超人的頭脳と能力を独占したい合衆国政府により特務機関員として引退を免除されていた。またヴェイトは1975年に自発的に引退して自分の正体を公表し、その名声と知能を利用して莫大な個人資産を築き上げている。その一方でロールシャッハにアイデンティティを侵されたコバックスは、キーン条例を無視して非合法のヴィジランテ（自警団）活動を続けている。『ウォッチメン』の世界は暗く暴力的であり、アメリカ合衆国とソビエト連邦は全面核戦争の瀬戸際にある。1959年の核物理学実験の事故により超人的な能力を持つDr.マンハッタンに変貌したオスターマンの存在で戦略的優位を得た合衆国は、ベトナム戦争を筆頭とする一連の紛争でソ連を打ち負かした。この戦力の不均衡によって世界的な緊張が高まりつつあり、核戦争への予感から、アメリカ社会には未来に対する宿命論的な諦観が広まっている。日々の生活に現れる、「メルトダウン」キャンディーから広島原爆投下に影響されたカップルの影絵の落書き、放射性降下物シェルターの標識を付けられた多くの建物などにより、この諦観が象徴される。オスターマンの人間性からの乖離を観察していたヴェイトは、軍拡競争と核汚染によって1990年代までに全世界的な破滅が到来するだろうという仮説を、早くも1966年には打ち立てていた。破滅を回避するための綿密な計画の一部としてキーン条例前に引退し財を築いたヴェイトは、過去にオスターマンと関わった2ダース以上の人間が有害な放射線による癌を発病させているという情報を流し、オスターマンが癌の原因を彼自身と結び付けるように報道を操作することで、オスターマンを孤立させる事に成功。これらの癌についての疑いが公に暴露され、オスターマンは自分自身の人生を振り返るために火星へとテレポートする。オスターマンの失踪を好機と見たソビエトはアフガニスタンに侵攻し、世界情勢は悪化の一途を辿っていった。またコバックスによって計画が暴露される事を警戒したヴェイトは、自らの暗殺事件を偽装する事で、コバックスのヒーロー狩りという誤った推測を後押しする。更には彼に、かつての悪役であるモーロック殺害の罪を着せて逮捕に追い込んだ。刑務所の中でコバックスは、襲撃してきた囚人に熱された油を被せて殺傷。精神科医に自らの誕生経緯を語り「世界に意味なんてない」と言い放つ。そして油を浴びた囚人の死をきっかけに、刑務所で暴動が発生。コバックスに復讐しようと試みたギャング達を返り討ちにし、悠々と彼は牢屋から歩み出るのであった。そしてコバックスの逮捕が、結果的にドライバーグが一連の事件を「ヒーロー狩り」と判断する原因となっていた。ナイトオウルとして復活した彼は、ジュスペクツィクと共にコバックスを刑務所から脱走させ、更には自宅を襲撃した警官隊からも逃れて調査を続行する。そしてジュスペクツィクはオスターマンによって火星へとテレポートさせられ、彼との対話の中で自分がかつて母を傷つけた男、ブレイクの娘である事を悟った。激昂する彼女に対しオスターマンは、そのような数奇な経緯によって誕生した彼女、ひいては地球上のに全人類を熱力学的奇跡であると評価。価値を見出した生命を守るべく、地球への帰還を決意する。だが、世界の状況は刻一刻と悪化していた。新聞では連日のようにヒーローへの批判、核戦争の危険性などが書き立てられており、そういった影は社会に暮らす人々にも浸透していき、その日常にも亀裂が入っていく。刑務所から「梟の格好をした男」がコバックスを脱走させたと知った不良グループによって、初代ナイトオウルは惨殺されてしまう。そしてコバックスの狂気にあてられた精神科医、道端の新聞売りとコミックを立ち読みする少年、ブレイク殺害を追っていた刑事たちなど、今まで物語の端役として登場していた人物達がニューヨークの十字路に偶然集結した時、突然の爆発が彼らを襲った。一方、核戦争勃発が数日以内に迫る中、事件の黒幕がヴェイトであると突き止めたコバックス、ドライバーグ、火星からテレポートしたジュスペクツィク、オスターマンは南極の隠れ家に潜むヴェイトと対決する。しかし、彼らに計画を食い止められる前にヴェイトは計画の最終段階を実行していた。遺伝子操作により生み出された巨大な怪物を、テレポーテーション装置を使ってニューヨーク市の中心部へ送り込み、その際に生じた爆発とサイキック・ショックウェーブにより、市民の半数を殺害したのだ。そしてサイキック・フラッシュの中には、全世界に怪物を宇宙人による侵略の第一段階と結び付けさせるためのイメージが埋め込まれていた。外世界からの侵略の脅威に直面したアメリカとソビエトは戦争から手を引き、この明白な、そして共通の脅威に対抗するために電撃的に和解する。世界に平和が訪れたのだ。ブレイクはこの計画に接近しすぎたために、ヴェイト自身の手によって殺害されたのだった。ヴェイトは計画の秘密を守るために、計画の全貌を知らない多数の協力者や、腹心の部下をも抹殺していた。ヴェイト、ドライバーグ、ジュスペクツィク、コバックス、オスターマンのみが、総ての真実を知っている。ドライバーグ、ジュスペクツィク、オスターマンは、ヴェイトの計画を暴露して米ソ間の緊張が再び高まることを懸念し、世界の平和を護るためとしてこの事実を隠匿する事に同意する。しかし、コバックスは「世界が滅んでも絶対に妥協はしない」とこれを拒絶。オスターマンによって消滅させられた。そして「最後には私が正しかったのだ」と言うヴェイトに対して「最後など存在しない」と言い残し、オスターマンは新たに価値を見出した生命を作るべく、永久に地球を去る。その後、世界平和が実現し、社会は日常を取り戻していた。母と和解したジュスペクツィクは、ドライバーグと二人で再びヒーロー活動を始める決心を固める。そして右翼雑誌『ニュー・フロンティアーズマン』誌の編集者は、編集長から穴埋め記事を作るように言われ、クランク・ファイルに手を伸ばす。実は南極でヴェイトと対峙する前に、コバックスは彼の抱いた疑惑を日記にまとめ、愛読していた『ニュー・フロンティアーズマン』誌に投稿していたのだ。その編集者はコバックスの日記を使うべきかどうか迷っており、編集長から恫喝され、「後はお前に任せたからな」という台詞で物語は終わる。そして次のページでは十二時を示した、すなわち核戦争までの『残り時間』がゼロになった、あるいは核戦争の『可能性』がゼロになった、世界終末時計が、象徴的に描かれる。

出典:wikipedia