姉妹校である、西南学院を設立したC・K・ドージャーと共に日本へ来た宣教師J.H.ロウが創設した学院である。キリスト教プロテスタント系バプテスト派。『キリスト教に基づく女子教育』 のために創設された。2012年にキャンパスが改装され、レンガ造りの校舎となった。創設時の校訓「感恩奉仕」が、西南女学院の「建学の精神」となっている。神の恩寵（おんちょう・恵みの意味）の中に生かされていることへの感謝を意味する「感恩」と、隣人への愛を意味する「奉仕」を教育の基盤としている。 チャペルでの祈りのひとときから建学の精神を学ぶ。毎年クリスマスの時期にはクリスマス礼拝が行われる。これからの時代に特色ある国際化や福祉や高齢化社会への対応、そして生涯学習時代に即応した教育をキリスト教精神と併せて、責任を果たせる21世紀の女性リーダーの育成を目標としている。授業は全学部少人数体制で行っており（1クラス15人 - 60人）、クラスごとに担当教授が就く。西南女学院大学の就職率は2012年の時点で西日本1位、観光文化学科においては毎年90%以上の就職率である。JR九州、西鉄グループ、ANA、TV局、銀行など様々な業種に幅広く就職している。様々な部活動・サークルがある。テニス部、吹奏楽部、演劇部は九州工業大学と合同で活動を行っている。ハンドベルクワイヤーなど珍しいものもある。

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