ミンク（学名:"Neovison vison"）は、食肉目 イヌ亜目 イタチ科の哺乳類である。別名、アメリカミンク。北アメリカ原産で、世界各地で毛皮動物として利用されている。また、外来種として野外へ定着している。アラスカやカナダを含む北アメリカ（アメリカ合衆国西南部を除く）を原産地とする。ヨーロッパ（イギリス、アイルランド、ベルギー、チェコ、デンマーク、オランダ、ノルウェー、ポーランド、ポルトガル、スペイン、スウェーデン、フィンランド、フランス、ドイツ、アイスランド、イタリア、エストニア、ラトビア、リトアニア、ベラルーシ）、ロシア、中国、日本に移入分布する。頭胴長36-45cm、尾長30-36cm、体重0.7-1.0kg。雌はやや小型である。体毛は変化に富み、普通は光沢のある暗褐色で、尾端はやや黒っぽい。海岸や河川など水域周辺を中心に生息する。見た目や生息環境がカワウソと似ている部分も多く、カワウソと誤認されることもある。行動圏は雄で2-4km、雌で数百mほどで、同性の行動圏は重複しない。他のイタチ科の近縁種と比べて、甲殻類や魚類などの水生生物を捕食することが多い。川魚や、マスクラットやネズミなどの小動物を捕らえ、川岸近くの巣に持ち帰って食べる。水辺周辺の木の根元や岩の下を巣とする。春に2-10頭の子どもを出産する。日本では狩猟獣に指定されている。毛皮は高級婦人用コートなどに利用され、コート1着に30頭以上のミンクが必要になる。毛皮のために飼育されることに対し、暴力で抗議する動物愛護団体が存在し、毛皮のコートを着用している人にトマトをぶつけたり、毛皮を愛用する著名人に小麦粉をかけたり、業者の飼育施設から脱走させるなどの犯罪行為を行う個人・団体もある（エコテロリズムも参照）。日本では、1928年ごろから毛皮をとる目的で、北海道に持ち込まれ養殖されているが、1960年代以降に逃げ出した個体が野生化して問題となっている。北海道以外にも宮城県、福島県、群馬県、長野県でも定着が確認されている。2007年長野県の千曲川流域の上田市や坂城町では野生化した個体が繁殖し、漁業被害を生じている。小型哺乳類やタンチョウのひなを捕食したり、在来種のイタチ類を駆逐するといった生態系への悪影響が懸念されている。外来生物法によって特定外来生物に指定されており、飼育許可を得るためには檻の二重化やマイクロチップによる個体識別を行った上で、環境省への申請が必要。

出典:wikipedia