1965年宇宙物理学者・荒木俊馬により、京都神山の地に創設された。経済学部、理学部の2学部で開学、2年後の1967年には経営学部、法学部、外国語学部の3学部を増設し、開学から3年という異例のスピードで総合大学に発展した（1969年には在学生総数が1万人を越える）。荒木は産業を「むすびわざ」と説き、大学名には「新しい業（わざ）をむすぶ＝新たな価値を生み出す」という期待が込められている。産学連携がアカデミズムに反するという時代背景のなか、あえて産業という言葉を大学名に掲げ、異分野との交流を積極的に推し進めてきた。また、革新色が強いと言われる京都の大学において右派保守的な校風としても知られる。学生闘争の時代に他大学が学生運動で過熱するなか、全共闘阻止のために「白色バリケード」を展開するなど、終始その動きに参加することはなかった。開学以来、世界最速の大型コンピュータを導入し、日本の大学では初めてとなる計算機科学科開設など、情報科学分野に力を入れていたことより「情報の京産大」と謳われた。1989年に工学部、2000年に文化学部、2008年にコンピュータ理工学部、2012年に総合生命科学部を開設。都市部にある多くの私立総合大学がキャンパスを郊外へ分散させる中にあって、開学以来、大学機能の一拠点化（一拠点総合大学）のスタンスを貫いている。2014年現在、大学（9学部、9研究科、9研究所・センター）、附属高等学校、附属中学校、幼稚園を擁する総合学園である。京都大学助教授時代、荒木は留学先のドイツでアインシュタインから最先端の環境で相対性理論や量子力学などを学び、物理学、天文学の発展に貢献した。弟子に上野季夫、宮本正太郎、芝原鐐一、京都大学時代の教え子に湯川秀樹、朝永振一郎らノーベル賞受賞者を輩出するなど、世界的な宇宙物理学者でもある。官立神宮皇學館大学再興期成会の「日本精神の復興」の考えに基づき、船越正道（皇學館大学助教授）、岩畔豪雄（元大日本帝国陸軍少将、京都産業大学世界問題研究所初代所長）、小野良介（学校法人松柏学院常務理事、京都産業大学初代理事長。清水一行著『虚構大学』の主人公・千田孝志のモデルとされる）らを中心に開学準備がなされた。当初は京都府福知山市でのキャンパス開設を想定していたが、適地の目処が立たず、1963年からは学祖・荒木俊馬が校地を探しているところ、洛北上賀茂国有林一帯（鞍馬街道に貫かれた本山、神山地域）の景勝地を気に入り、京都産業大学設立準備委員会（1964年結成）で校地を取得した。初代総長には大石義雄が予定されていたが、開学が大石の定年退官よりも1年早まったため、荒木俊馬に白羽の矢が立った。スクールカラーは紺藍。学章は、ギリシャ神話に登場する半身半馬の賢者ケイロンをかたどった星座、サギタリウス（射手座）をあしらい、その下に大学の文字を配している。広大無辺な大宇宙を自由奔放に駆け巡る星々の姿は、新しい時代に、世界へ雄飛する若者への希望を表している。2015年、創立50周年を迎えるにあたり、周年ロゴとコミュニケーションスローガンが策定される。開学以来、文理全学部が一拠点に集積するメリットを生かし、教養教育の充実に重点を置いている。学部開講の専門教育科目も所属学部を超えて履修が可能であり卒業要件として認定できるカリキュラム体制である。2013年、全学の共通教育科目は刷新され、より体系的な履修を可能とするシステムに生まれ変わった。特に、グローバル人材育成事業の採択を背景に、全学部における実用的な英語コミュニケーション能力の高度化を目的とした「英語教育科目」では教員、科目数ともに大幅に増強されている。そのほか、外国語教育科目、人間科学教育科目、キャリア形成支援教育科目、体育教育科目の5つの科目群に加え、学部融合型のフレキシブルカリキュラムが提供されている。2013年度のカリキュラム改革では、前述した言語教育科目群の強化に加え、人間科学教育科目の体系的履修が大幅に改善された。人間科学教育科目は人文科学領域、社会科学領域、自然科学領域、総合領域の4領域240科目を超える科目で構成されており、それらを基本科目と展開科目に分けることで領域や分野を明確に系統立て、学生の関心に応じたスムーズな履修を可能にした。いずれの開講科目も、4年間を通して自由に選択、履修することが可能である。学部混合による1クラス20名の少人数クラスで、習熟度別にクラス分けされる。TOEICのスコアが基準を満たせば早期のコース修了が可能であり、よりハイレベルな上級者向け英語科目が用意されている。英語の他、10言語から選択可能。全学部生が4年間を通して初級・中級・上級まで各自の進捗に合わせながら履修できる。ハイレベルな言語運用能力獲得に向けエキスパート科目も提供している。学部の枠を越え、学生自らが専攻する専門分野を問わず、履修できるカリキュラム。科目は健康科学科目とスポーツ科学科目に分けられている。公益財団法人日本体育協会との協定によるスポーツ指導者育成コース科目が設置されており、日本体育協会公認の指導員、上級指導員やスポーツプログラマーの養成のカリキュラムが提供されている。所定の単位を修了すれば講習および試験が免除される。各学部で取得可能な教科の中学校教諭一種免許状、高等学校教諭一種免許状のほか、佛教大学か聖徳大学通信教育課程の開講科目を併せて履修することにより、小学校教諭一種免許状の取得も可能である。大学の課外活動は、委員会、独立団体、体育会所属クラブ、文化団体連盟、志学会直属団体のほか、届出団体、任意団体で構成される。ラグビー部や硬式野球部、空手道部、陸上競技部、バスケットボール部、ボウリング部、自転車競技部、ヨット部、ソフトボール部など、全国レベルで活躍する競技が多い。硬式野球部は関西六大学野球連盟に加盟しており、プロ野球選手を輩出している。龍谷大学との対戦は「産龍戦」（龍谷大学では龍産戦）と呼ばれ、西京極球場（わかさスタジアム京都）での対戦試合は、地元テレビ局 KBS京都により中継されている。「産龍戦」は硬式野球部のみならず、体育会の総合競技対抗戦であり、その競技種目は多岐にわたる。ラグビー部は関西大学ラグビーフットボールリーグAグループ（1部リーグ）に所属しており、全国大学ラグビーフットボール選手権大会の常連校である。

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