救急車（きゅうきゅうしゃ）は、傷病者を病院などの医療施設まで迅速かつ安全に搬送するための車両である。自動車のない時代から救急車は存在し、馬車や人力車が用いられていた。自動車が発明されてからは自動車が主流となっている。なお、日本国内の救急車については日本の救急車を参照。初めて救急搬送専用の車両が登場したのは、19世紀初めのナポレオン戦争であり、ドミニク・ジャン・ラーレー(Dominique Jean Larrey)が発明したとされる。ナポレオン軍の軍医長に任命されたラーレーは戦傷者への迅速な治療のため軍救急部隊を編成し、戦場にあっても傷病者がいち早く野戦病院へ搬送されるシステムを構築した。このとき傷病者搬送に使用された車両が最初の救急車だとされている。救急車という呼称（英語のambulance）は、アメリカ南北戦争の時に始まった。当時は馬車が救急車として使用され馬車救急車(horse ambulance)と呼ばれていた。これらいずれも戦場で負傷した戦士の迅速な治癒を行う上で大きく貢献した。大衆に自動車が普及し始めた1920年代以降、救急車は自動車をベースに制作されるようになり、20世紀後半以降多くの国・地域で自動車が救急搬送の主要な手段として採用されている。また、陸路を走る救急車を補完するために救急ヘリや救急船などが新たに開発された。ヨーロッパやアメリカなどでは地方都市間の距離が長く、山岳地域も多いことから搬送時間短縮のため救急ヘリが広く普及している。このように地形などの事情で、救急ヘリを使った搬送の方が多い国もある。救急車も改良が重ねられており、先進国を中心に高度な救命処置をしながら搬送できるよう車内のスペースを拡大したり、新生児専用の救急車を作るなど、高度な医療機器を積載して全ての年齢層に対応できるよう救命率の向上を図っている。その一方で21世紀に入ってからも開発途上国や紛争が続く地域では十分な数の救急車が整備されていないか、傷病者を救急車で搬送する制度が未だ整備されていない状況が続いている。救急車の歴史は戦争・軍事と深い関係を持つ。戦時国際法の下で赤十字章をつけた救急車は戦闘中であっても攻撃されず傷病者を搬送することが認められている。ただし、救急車への武器の携行は許されていない（衛生兵は護身・防衛用の拳銃を同僚に預け武装解除してから同乗する必要がある）。本節では、自動車の救急車について説明する。世界的に見ると救急車はトラックをベースにした車両と、商用ワンボックスカーをベースにした車両、商用バンをベースにした車両が大半を占めており、各国が定める救急車規格を満たす必要がある。その為、ベース車両よりも車体強度の向上やサスペンションに専用のチューニングを施している場合が多い。また、規格等により価格がかなり違うことがある。救急車は各国の法律に合わせ、緊急車両としてサイレンアンプと青色や赤色、又は橙色、緑色などの回転・点滅灯を装備している。車体には地域の住民や外国人にも救急車だと識別できるよう、「AMBULANCE」、「」、「所属名」、「緊急通報用電話番号」、「スター・オブ・ライフ」などのマークが描かれている。また、救急車は専用の塗装が施されており、ヨーロッパでは黄色を主体に蛍光の黄色と緑、又は橙色のチェック柄模様がライン状に施されている車両が多い。アメリカでは各都市の消防、病院、民間救急サービスごとに塗装色が違い、白地に青ライン、赤地に白ラインなど色々な車両がある。日本では白地に赤いラインが引かれている車両がほとんどを占めている。世界的には白色に赤十字の配色である赤色又は蛍光橙色ラインの車両が多い。救急車の前面に「AMBULANCE」や「救急」などの文字が鏡文字（裏返し）で描かれていることがあるが、これはルームミラーやドアミラー越しに見た時に救急車であることを認識させるためである。車内は安定した姿勢で処置が行えるよう広い空間が確保されており、傷病者を収容するためのストレッチャー・や、ネックカラー、処置用の医薬品、AEDや、医療用機器・酸素ボンベなどを搭載している。また、先進国を中心に心電図モニタなど高度な医療機器を搭載している救急車が増えている。救急車の運用は、各国の法令により様々な形態をとる。救急車を運用する機関は、主として医療機関、救急専門機関、消防機関などであるが、国によって状況は大きく異なる。日本やイギリスなどでは、救急は行政サービスの一つとして位置づけられ、自治体や中央政府が主要な救急車運用機関となっているが、アメリカ合衆国などでは、必ずしも救急は行政サービスではなく、行政が救急車を運用している地域もあるが、民間企業（EMS―「緊急医療サービス」）が有料で救急搬送を実施している地域やボランティアが担っている地域も少なくない。多くの国・地域では、救急車を必要としている人が救急車を迅速に呼べるようにするため、救急車を集中的に管理する施設を設置し、救急車の出動を要請する電話を一元的に管理している。救急車の呼び出しを行うための電話番号は通常の電話番号とは違う緊急電話の取り扱いを行っている国・地域が多く、覚えやすく比較的桁数が少ない電話番号を使用している場合が多い。救急車に搭乗する人員は、運転手、医師、救急隊員などである。国・地域によって、搭乗すべき人員が定められている。運転手も救急現場では救急活動に携わることがほとんどである。また、消防機関や警察が救急車を運用していたり、救急専門機関が設置されて救急車運用を担っている国・地域があるなど、救急車運用の形態は非常に多様である。救急車は迅速性が求められることから、多くの国・地域で優先走行が認められている。例えば、赤信号でも優先的に進行したり、渋滞時には対向車線を走行するなどといった、他車に対する優先的な走行が可能となっている。海外で 「救急車」 を呼ぶと、有料の場合がある。日本と同様に119番で呼べば、自治体の消防局が運用する救急車が来るはずである。この場合は、原則無料である。しかし、そのために軽度の症状で呼び、救急車の運用に支障をきたす問題が深刻化した。このため、2012年12月に台北市が非重症者の利用を有料化する条例を実施した。費用は600〜1800元とされている。その後、各地の自治体が追随し、同様あるいは類似の条例が制定されている。条例施行後も緊急性を要する場合は、従来通り無料である。
なお、台湾では慈善団体や病院などが保有する合法的な民間救急車以外に、葬儀屋などが違法なニセ救急車を保有している。彼らは交通事故などでの死亡者の葬儀や関連商品を押し売りする目的で、警察無線を傍受して事故現場に駆けつける。台北市や新北市では取り締まりが徹底しているが、中南部ではこうした偽救急車への注意が必要であるという。オーストラリア人（オーストラリア国籍）でない場合は、基本的にすべて有料である。州によって料金は異なる。初乗りは、1万円〜6万円程度であり、距離が長いとタクシーのように超過料金を徴収される。8万円程度を見積もっておけば問題ないだろう。ちなみに、オーストラリアで救急車を呼ぶときは「000番」で、警察も同じ番号である。州により異なる。ニューヨーク州では600ドルほど請求される。カリフォルニア州では、基本料金にタクシーのように搬送距離に応じた加算が行われる。

出典:wikipedia