慧思（えし, 515年(延昌4年) - 577年(太建9年)）は、中国の六朝末の僧。天台智顗の師であり、天台宗の二祖（龍樹を開祖とし第二祖を慧文、慧思を第三祖とする場合もある）とされる。姓は李氏、南豫州（河南省上蔡県）の出身。永安2年（529年）に出家、『妙法蓮華経』をはじめとする大乗経の読誦に励む。永熙3年（534年）、発心して諸師を歴訪する遊方の旅に出て、慧文の許で禅の修行に励み、大悟する。その悟りは知識と瞑想で段階的に悟っていく漸悟ではなく、一挙に悟る頓悟であった。その頓悟をもとに大乗仏教のあり方を山東・河南の各地で説いたが、当時の仏教界の激しい迫害に遭った。開悟の後、西魏と東魏に分裂し、それぞれ北周と北斉に交代した北地の混乱を避けて、南方へと向かう。その間に、『摩訶般若波羅蜜経・大品般若経』を中心とする大乗仏教を講義したが、悪僧によって迫害され、毒殺されかけたことが数次にわたったという。そこで後述のように諸大乗経典を金字で書写したが、それによって、末世になって無量の身となって出現し、この経典を講義し、一切の悪僧たちが信心を得て、真理に目覚めることを誓願したという。慧思は、新たな立教の地として南岳衡山を目指すが、その道がふさがっていたので、光州（河南省商城県）の大蘇山で教勢を張った。天台智顗が慧思の許を訪れたのも、この時である。慧思は、『妙法蓮華経』と『大品般若経』を根本とする教化に励んだが、ここでも悪僧の妨害に遭い、世の混乱した世相と相俟って、末法の世に入ったことを実感し、また、衆生済度の使命を痛感することになった。天保9年（558年）、光城県の斉光寺で、金字による『大品般若経』『妙法蓮華経』を書写し、それを石窟中に奉納した。また、『立誓願文』を作り、造経の経緯を記し、「」と弥勒如来の下生の時に備え、その際に慧思自身の身と金字による二経が出現し、一切の衆生を済度せんことを誓願する旨を述べた。光大2年（568年）、慧思は智顗らの他の弟子たちと別れ、門弟子40余人と一緒に、南岳衡山入りを果たした。以後、寂するまでの10年近く、南岳を拠点として教勢を張った。陳の宣帝は、慧思に対して大禅師号を賜った。その伝記は、自ら記した『立誓願文』、唐の道宣の『続高僧伝』巻17、智顗の弟子である章安灌頂が撰した『隋天台智者大師別伝』によって知ることができる。なお『立誓願文』に「」とあり長寿命を求め、外丹（煉丹術）により内丹（内丹術）を修すると記述している。「便自通徹不由他悟」と伝えられたように、自ら通徹して他に由って悟るのでないとし、単なる師伝の継承に留まらなかった。自性清浄心を確信する頓悟中心の禅観と、護法のための大胆な菩醍戒など、革新的な思想の持ち主だった。と述べて、仏法を学ぶにあたって、先ずは浄戒を持ちて禅定に勤むることとし、仏法の功徳の一切全ては禅定に従って生ずるとして、仏法における禅定波羅蜜の重要性を説いた。また、仏と衆生の一致を「一心」を契機として明示し、その実現法として坐禅の実習を強調した。と述べて、坐禅にあたっては身体の本性を観ずることを第一とし、その身体の本性とは「如来蔵」「自性清浄心」「真実心」と同一とした。また、如来蔵・自性清浄心・真実心を等置するのは『大乗起信論』等にみられ、一心を重視するとともに、その影響下にあったと考えられる。と述べて、自性清浄心があるにもかかわらず、衆生は心が乱れて惑いの障碍によって法身が現れておらず、まるで鏡の表面に塵垢が積もって像が現れてこないようなものだと喩えて、禅定を勤め修めて惑いの障碍という垢を浄めれば、法身が顕現すると説いた。なお、この比喩は後に六祖壇経において、北方禅の漸修的立場を表すのに転用された。と伝えられ、教義と禅法のどちらか一方に偏ることなく、「晝（昼）は理義を談じ（慧業）、夜は思擇に便ず（定業）」とあるように、教義の研究と禅法の実践の双方を重視した。定業・慧業を兼修する姿勢は、天台宗のみならず禅宗（北方禅・南方禅）にも大きな影響を与えた。と述べて、仏道を求めるにあたって禅観と並んで浄戒を重視し、浄戒（戒）と禅の智慧（定）を修めなくては如来蔵に見えないと説いた。と述べて、人は悪しき心で受戒しなければ禽獣の行を作し、礼儀ある人々は此れを見て大いに羞恥し、各々善心を発して浄戒を堅持するとも説いた。永煕3年の北魏の内乱・分裂（東魏と西魏）を目撃したり、南北朝時代の動乱期に戦乱の災禍を見聞した。と伝えられ、戦災に対する悲壮感や文化の爛熟から来る閉塞感から、末法の世に入ったことを強く認識していた。そして、自らも既成仏教に飽き足らず、新たな仏教思想運動を展開した。般若経典から法華経へと重点を移していくと、持戒波羅蜜・忍辱波羅蜜・精進波羅蜜を実践し、禅定を勤め修めるとともに、専心して法華三昧を勤め学ぶように説いた。と説き、法華経は衆生を速やかに悟り（頓悟）に導く大乗の教えであるとした。そして、如来蔵と法身を一義的に規定し、衆生と仏の等一を説いた。と述べ、そして、菩薩は法華に学びて二種の行（無相行・有相行）を具足するも、二乗路に游せずして大乗八正を行じ、菩薩の大慈悲は一乗の行を具足すると説いた。また併せて、法華経の修学や持戒波羅蜜・忍辱波羅蜜・禅定波羅蜜を説くとともに、六情根（眼根・耳根・鼻根・舌根・身根・意根）を観察すれば諸法は本来は浄く、師無くして自然に覚り、また次第の行に由らず、諸仏と同じく解して妙に湛然性を覚るとし、自性清浄心や頓悟の禅観も説いた。法華一乗の立場を鮮明にした。聖徳太子の伝説に前世が慧思であったとするものがある。これには鑑真と関わりがあるとされる。

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