幽霊（ゆうれい）とは、幽霊というのは、小学館『日本大百科全書』でも、平凡社『世界大百科事典』でも【幽霊】の項目に、日本の幽霊と西洋の幽霊が並置する形で扱われている。このように、洋の東西を問わず世界に広く、類似の記載はあり、中世のヨーロッパにも、日本の隣の国、中国にも、また陸上だけでなく、世界の海にもいるとする記載がある 。西洋でも、（日本同様に）人間の肉体が死んでも魂のほうが死なずに現世でうろついたり、家宝を守ったり、現世への未練から現世にとどまったりする話は多くあり、霊が他人や動物にのりうつることもあるといわれる。古くは、何かを告知したり要求するために出現するとされていた。だが、その後次第に怨恨にもとづく復讐や執着のために出現しているとされ、凄惨なものとされるようになった。「いくさ死には化けて出ない」との言い伝えもあるが、平家の落ち武者や戦争での戦死者のように、死んだときの姿のまま現れると言われる幽霊も多い。幽霊の多くは、非業の死を遂げたり、この世のことがらに思いを残したまま死んだ者の霊であるのだから、その望みや思いを聞いてやり、執着を解消し安心させてやれば、姿を消す（成仏する）という。日本で葬式の際に願戻し、死後の口寄せ、あるいは施餓鬼供養などを行うのは、ある意味で死者たちが成仏しやすくしてやり、幽霊化するのを防ぐことだといえる。昔話には「子育て幽霊」や「幽霊女房」、「幽霊松」（切られると血を流す松）などの話がある。日本は島国であるためなのか、船幽霊など、海の幽霊の話も多い。その内容とは例えば、幽霊船が現れて、幽霊が「柄杓（ひしゃく）を貸してくれ」というが、それを渡すとその柄杓で水を汲んで水船（水没してゆく船）にされてしまうといい、幽霊には柄杓の底を抜いてから渡さなければならない、とする。紀州に伝わる話では、幽霊船が出たら、かまわずぶつかってゆけば消えてしまうとされる。室町時代以降、幽霊は歌謡や歌舞伎のテーマとしても扱われるようになった。津村淙庵の話(1795）では相州（神奈川）にある灯明台に7月13日にかならず、遭難した船の乗員の幽霊が集まったという。出会った時点では幽霊であるとは気づかず、後になってから、すでに亡くなった人物（＝幽霊）であったと気づく話も、古代から現代にかけて語られている。江戸時代以前から怪談という形で伝承され、江戸時代には怪談噺などが大流行し、雨月物語、牡丹燈籠、四谷怪談などの名作が作られ、また講談・落語や草双紙・浮世絵で描かれ花開き、現在も題材として新作から古典の笑話・小説・劇などに用いられ、その他の様々な媒体で登場し紹介される。1825年7月26日に江戸の中村座という芝居小屋で「東海道四谷怪談」が初公演された事に因んで、7月26日は「幽霊の日」となっている。日本では幽霊は古くは生前の姿で現れることになっていた。歌謡などの中でそうされていた。江戸時代ごろになると、納棺時の死人の姿で出現したことにされ、額には三角の白紙の額烏帽子（ぬかえぼし）をつけ白衣を着ているとされることが多くなった。元禄年間（1688-1704）刊行の『お伽はなし』では、幽霊はみな二本足があることになっていた。だが、『太平百物語』（1732年）では、幽霊の腰から下が細く描かれた。享保年間（1716-36）ころになると、下半身がもうろうとした姿で、さらに時代を経るとひじを曲げ手先を垂れる姿で描かれるようになり、定型化した像（ステレオタイプ）がかたちづくられていった。1785-87に書かれた横井也有の『鶉衣（うずらごろも）』には、腰から下のあるものもないものもある、と書かれている。墓地や川べりの柳の下などの場所に現れるとすることが多く、丑三つ時（午前2時ごろ）といった特定の時刻に出現するともいわれている。古くは物の怪の類は真夜中ではなく、日暮れ時（逢魔時、昼と夜の境界）によく現れ、場所も町はずれの辻（町と荒野の境界）など「境界」を意味する領域で現れるとされていたが、江戸期を通じて現代にまで及ぶステレオタイプが形成されたと思われる。『乱れ髪に天冠（三角頭巾）、死装束の足がない女性』という、芝居やお化け屋敷などでもおなじみの定型化した姿は（いわば「日本型幽霊」）は、演劇や文芸の影響が大きいと言われている。河出書房から出版された『渡る世間は「間違い」だらけ』によると、歌舞伎の舞台「四谷怪談」の演出で幽霊の足を隠して登場したものがルーツだとしている。江戸期に浮世絵の題材として描かれてから定着したものである、とも言う。『番町皿屋敷』の影響もあるともいう。円山応挙（1733-1795）の幽霊画の影響もあった、とされる。応挙の幽霊画は江戸時代から有名であったらしく、その後多くの画家に影響を与えたといわれている。ただし、「足のない幽霊を最初に書いたのは円山応挙」とまで言ってしまう説については、俗説あるいは不正確な説、と指摘されており、実際には、応挙誕生以前の1673年に描かれた「花山院きさきあらそひ」という浄瑠璃本の挿絵に、足のない幽霊の絵が描かれている。この時代にはすでに「幽霊＝足がない」という概念があったようである。この定型と対比する形で「海外の幽霊は足があるものが多い」と言うこともある。幽霊の中でも「牡丹灯篭」のお露のように、下駄の音を響かせて現れる者もいるが、これは明治期になって中国の怪異譚を参考に創作されたものである。近年も死者の霊が登場する都市伝説が多く語られているが、外見上生きている人間と区別がつかない幽霊も多く、「死装束を着た足のない幽霊」が「出現」することはほとんどない。最近の日本のスピリチュアリストの中には、性質別に「守護霊・背後霊・自然霊・動物霊・浮遊霊・地縛霊」などの用語で説明している人もおり、幽霊を、特定の場所に現れる"地縛霊（じばくれい）"と、そうではない浮遊霊に分けて説明していることがある。西洋の原語では、英語では ゴーストあるいはphantom ファントム、フランス語では ファントーム などと言う。やはり死者の魂が現世に未練や遺恨があり、現世に残り、生前の姿で可視化したもの、と考えているのであり、希望を実現しないまま死んだ人、責任を果たしきれないままに死んだ人などが幽霊になって出ると考えられる。婚約したまま死んでしまった女性は幽霊になって花婿のもとを訪れ、出産時に死んでしまった女性の幽霊は乳児のベッドの横に立つ。生前自分が行った行為が良心に咎めて死にきれない者も生者のもとに現れるとされる。殺された人、処刑された人、望みを果たさないまま無念に死んだ人たちの幽霊は、生者が慰め、その願いを代わりに叶えてやることで消え去るものともされている。幽霊の現れる時の姿は、生前の姿のままや、殺された時の姿、あるいは骸骨、首なし、透明な幻、あるいは白い服を着た姿で現れる。また火の玉や動物の姿でも現れるとされる。現れる場所としては、墓場、殺された場所、刑場、城館の跡、教会堂、街の四つ辻、橋などが多い。現れる時刻は、基本的には真夜中の0時から1時あたりが多く、この時間帯が幽霊時などと呼ばれるくらいであり、夜明けを告げる鶏が鳴くと姿を消すとされる。ただし、日中に現れるという記述もある。例えば、降霊術師や霊媒によって呼び出された霊である。ドイツでは11月2日の万霊節には、幽霊たちが列をなして現れ、Frau Holle（ホレばあさん）に引率され、さびしい教会堂や寺院の供養に参加する。その夜になると墓場に鬼火が見えるのは、彼らが来ているしるしなのだと言われている。村上計二郎は著書「幽霊の実在と冥土通信」日本書院出版部1927年11月18日の19頁にて、幽霊が夜現れ、昼間に現れないのは、彼らが光線を受けて溶解するためだという。また、32頁では、幽霊が赤子や犬など特定の生き物に見えることや、心霊現象として、幽霊固体が勝手に移動すること、固体重量が変化すること、固体が浮揚すること、楽器の弾奏が行われることが紹介されている。古代ローマでは、街の地下に死者の霊が住んでいると信じられ、地下にその住居をつくったり住居の出入り口をふさぐ幽霊石を祭りの日にだけあけて自由に出入りさせる、ということが行われていた。人々は生者を守る霊の力は借りようとし、反対に危害を加えるような霊については警戒したり、祈祷文によって遠ざけようとした。18世紀後半には幽霊物語が発達し、その草分けとしてホレス・ウォルポールの『オトラントの城』（1764）が知られている。その後、ホフマンやティークや、エドガー・アラン・ポーの作品が多くの人々に読まれた。これらの作品は、単なる架空の話として読まれたわけではなく、人々は幽霊が実在していると見なして読んでいたものである。西洋の心霊主義では、降霊術も行われていた。20世紀においても、交霊術は都会においても行われている。心霊主義では、ポルターガイスト事件も（個々の事件によりはするが）心霊のしわざだと見なしている例も多々ある。（それに対して、超心理学者たちは、ポルターガイストは若者の偶発的な超能力によるのだと説明していることがある）今日でも、イギリスなどでは幽霊が現れる住宅も存在している。ただ日本と異なるのは、イギリス人たちは無類の幽霊好きで自分の家に幽霊が出ることを自慢しあう。「幽霊ファン」のような層がいて、幽霊見学ツアーなどが行われている。イギリスの歴史的に由緒がある住宅などでは、歴史上の人物が幽霊として現れる建物も知られている。近代の心霊研究はイギリスを中心に発展したが、その理由は、ひとつにはイギリス人の気質が知的な探究心が旺盛なため、幽霊が現れるとされればそれを怖がったりせず積極的に知的に調べてみたがるためとも言われている。幽霊が出没することを英語では「haunted ホーンテッド」と言い、幽霊が出没する建物は「ホーンテッド・マンション」「ホーンテッド・ハウス」などと言う（日本語では幽霊屋敷）。幽霊を自分の目で見てみたいと思っているイギリス人も多いので、イギリスでは幽霊が出るとの評判が高い住宅・物件は、通常の物件よりもむしろ高価で取引されていることもある。日本では、幽霊が出る建物となると、悪い噂になるなどと考えて、ひた隠しにしようとしてしまう傾向があるのとは対照的である。幽霊に直接係わる若しくは模したもの。生物実体のないことの例え（幽霊は肉体がないので）人名事件小説

出典:wikipedia