「名人伝」（めいじんでん）は、中島敦の短編小説である。『列子』を主な素材に弓の名人になることを志した紀昌の生涯を描く。1942年12月、三笠書房の月刊誌『文庫』に掲載された。同月4日に中島は没したため、生前最後の発表作となった。同時期の代表作である「李陵」「弟子」とは趣の異なる寓話風の掌編で、解釈が研究者の間でも分かれている。完成稿とは異なる鉛筆書きの草稿が残っている。9月末に『文庫』編集部から依頼を受けた中島は、書き置いていた草稿をもとに一か月弱で完成稿を書き上げた。執筆時期は「李陵」と同時期になるが、「名人伝」の完成が後であり遺作であるとする推測もある。戦後、1948年に筑摩書房第一次全集の第一巻に収録され刊行された。趙の都・邯鄲に住む紀昌（きしょう）は、天下第一の弓の名人になろうと志を立てて名手・飛衛（ひえい）に入門し、五年余の難しい修行のすえに奥義秘伝を習得する。紀昌は天下一になるため師である飛衛を殺そうとするが失敗し、さらなる名人を求めて西の霍山に隠棲する老師・甘蠅（かんよう）を訪ねる。紀昌は弓を引かずに鳥を射落とす不射の射を甘蠅に見せられ、霍山にとどまることとなる。九年後、紀昌は無表情の木偶のような容貌になって邯鄲に戻ってくる。飛衛をはじめ邯鄲の住人は紀昌を天下一の名人と認めて絶賛するが、紀昌は「至為は為す無く、至言は言を去り、至射は射ることなし」などと言って名人芸を披露しようとしない。「弓をとらない弓の名人」として紀昌はかえって有名になる。その後ついに紀昌は弓を手に取ることがなく、晩年には弓の名前すら忘れ去るに至る。紀昌が本当に天下一の弓の名人となったのかどうかは作中では明らかでなく、リドル・ストーリー（結末を読者に委ねる小説）の様相を呈している。このため、研究者の間でも、紀昌が真の名人であるといえるか否かについて見解が対立している。福永武彦は、中島が「老荘のいわゆる至人の姿を描こうとした」のだとして、弓を忘れた紀昌に名人の理想像を見ている。佐々木充もまた、「射に対する一切の執心は無と化し虚にかえった...彼は人間紀昌であるとともに、既にまた「射」それ自体でもある」とし、紀昌を「弓を忘れ果てた弓の大名人」であると解釈する。一方、大野正博は紀昌は名人ではないと考え、中島の意図は名人と名人を偶像化する価値観への懐疑であったと解する。郭玲玲は、飛衛は紀昌を天下の名人だと評することで保身を図っているとし、「至為は為す無く...至射は射ることなし」についても「無為は自然に従う態度で、全てを捨てて何もしないこととは全く違う」「紀昌は...「無為」の境地に達したとは考えられない」と述べ、「『名人伝』は従来言われてきたような名人の一代記ではな」いとしている。山下真史は両方の説を総合する見解を取っている。山下は、「寓話作者」を名乗って作中に登場する語り手と作者である中島を区別した上で、紀昌を名人と信じる「寓話作者」の語りたい寓話の内容は「名人になるということは、究極のところ...弓すら忘れるということ」なのだが、真の作者にとっての主題は「飛衛の言葉だけを妄信して紀昌を名人に祭り上げ...名人を偶像化する人々の姿」であるとする。この視点に立つ作者からすれば「紀昌が名人であるということを信じている...語り手も滑稽なのである」（「信頼できない語り手」）。山下によれば、「『名人伝』は、名人を純粋さの体現者とする通念に対して、名人を突き詰めれば木偶に至るということ、そしてその名人を偶像化することの滑稽さを描いた作品である」ということになる。『列子』を主な素材としている。紀昌、飛衛、甘蠅は『列子』湯問第五篇に弓の名手として登場する。弓の技量を示す作中の逸話は『列子』黄帝篇・仲尼篇、『戦国策』等に別々にあるものを中島が再構成したものである。

出典:wikipedia