夏季オリンピック大会で行われるボート競技は男子競技は第2回パリ大会（1900年）、女子競技は第21回モントリオール大会（1976年）から採用されている。（第1回アテネ大会（1896年）でも開催が予定されていたが、悪天候のため中止）男性種目は2000 mが主流であるが、1900年大会 (1750 m)、1904年大会 (1.5マイル)、1906年大会(様々)、 1908年大会 (1.5マイル) 、1948年大会 (1880 m)は括弧内の距離で開催された。女性種目は1992年大会で2000 mに変わるまで、1000　mで行われていた。現在のように1レース6艇で競うようになったのは1936年大会からである。それまでは2～3艇程度で競わられていた。Oが開催種目を示す。（14種目）WCと表された種目は、世界選手権で行われている種目である。（Oの種目は世界選手権でも行われるが、夏季オリンピックが開催される年にはWCの種目のみ行われる。）というのが主な基準である。そのほかに、という基準もある。世界選手権で争われる出場資格は国に与えられるので、本大会までにクルー変更をしてもよい。その他は個人に与えられるので、変更はできない。（怪我や病気をのぞく）

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